– Отлично, - прищурился Виская.
– А теперь перейдем к военным вопросам. Вчера перехватчики Альянса изрядно повыщипали перышки имперским орлам. И теперь у мятежников превосходство в воздухе. Поэтому наступать на Барранкилью мы не можем. Придется "вежливо пригласить" Лестера заглянуть к нам в горы...

Когда военный совет окончился, Педро и Бланка отошли немного в сторону от лагеря, чтобы поговорить. Они вышли из под лесного полога к озаренному солнцем обрыву. Внизу извивалась дорога из Барранкильи к южному побережью. Еще ниже по склону текла река, за которой высились поросшие лесами горы. Кроме дороги, других признаков человеческого жилья видно не было.

– Как велик мир, - задумчиво сказала Бланка.
– А мы его все поделить не можем.

– Такие люди, как Мария Монтгомери, готовы уничтожить все, что им не покорится, - ответил Виская.
– И против этих фанатиков надо сражаться до последнего. Я хотел спросить тебя - как ты меня нашла?

– Позвонила отцу. Он не слишком обрадовался моей инициативе, но и возражать не стал.

"Действительно, - подумал Виская.
– Координаты наших лагерей известны командованию". А вслух сказал: - Хорошо, но больше не звони. Как я понял, вояки Альянса, по своему традиционному раздолбайству, не наладили прослушку коммерческой сети, но скоро это исправят. Отныне можно пользоваться только армейскими рациями.

– Ты уже говорил это на совете, - улыбнулась Бланка.
– Меня беспокоит другое. Крестьянам Альянс раздает землю. Они воюют за свободу, а мы.... За "священное право частной собственности", что ли?

– Не свободу несут повстанцы, а голод, нищету и террор, - отрезал Виская.
– Если командиры Альянса будут вести себя так же, как на Дальней, крестьяне скоро отвернутся от них. И тогда уже у нас будут союзники.

– Хорошо бы, - вздохнула Бланка.
– Хорошо бы.

16.

22 октября 2770 г. Пригород Барранкильи, планета Ла-Магдалена.

– Приготовиться, - капитан Гражданской гвардии Пабло Давила поднял бинокль. Космодром Барранкильи продолжал работать даже сейчас, глубокой ночью. Наступал час быка, который для многих мятежников станет последним. Гвардейцы, и без того готовые к бою, взялись за рукоятки пулеметов, приникли к прицелам ручных ракетометов и снайперских винтовок.

Их всего девятнадцать человек. Два пулеметчика, четыре ракетометчика с помощниками - их оружие, установленное на самоходных лафетах - "пауках" было нацелено на космодром, два снайпера. Шестеро саперов - они отключили сигнализацию, а теперь с автоматами в руках прикрывали бойцов с тяжелым оружием. И командир.

Еще четверо гвардейцев ждут в машинах, замаскированных на окраине ближайшей рощи. Двадцать три солдата Ла-Магдалены против батальона мятежников, охраняющего космопорт. В данном случае - вполне рабочее соотношение сил.

По сторонам вокзала, у выездов из космопорта, высились блокпосты, сложенные из бетонных блоков. На крыше самого космовокзала тоже ходили двое часовых. У конца взлетной полосы стояли две установки зенитных ракет.

Космопорт жил своей обычной жизнью. К только что приземлившемуся шаттлу подъезжал погрузчик; в темном небе сверкали огни еще одного шаттла, идущего на посадку.

– Первый, второй - на вас зенитки, - скомандовал Давила в микрофон.
– Третий, четвертый - крыша. Пятый, шестой - блокпосты. Седьмой, восьмой - шаттлы на земле и в воздухе. Огонь!

Последняя команда потонула в грохоте выстрелов и взрывов. Вспыхнули обе зенитки, прошитые зажигательными пулями. Замертво рухнули на крышу часовые. Оба блокпоста скрылись в тучах огня - термобарические ракеты не оставили их защитникам никаких шансов. Еще две ракеты поразили шаттлы, сгинувшие в белом водородном пламени.

– Первый, второй - космопорт, - приказал Давила. Пулеметные трассы скрестились на космовокзале, разбивая стекла и выкашивая людей за ними. Здесь не может быть гражданских - только мятежники!

Справа вертикально в небо взмыли два атмосферных штурмовика - и, охваченные пламенем, рухнули. Четверо ракетометчиков выстрелили без команды, точно поразив боевые машины врага.

К позициям гвардейцев подъехали два гравимобиля. По приказу офицера, расчеты загнали на машины "пауки" с тяжелым оружием. Затем погрузились солдаты и офицер.

– Отходим, - усмехнулся Давила.

Машины рванули в ночь, оставляя за собой охваченный пламенем космопорт.

17.

22 октября 2770 г. Остров Эспаньола, планета Ла-Магдалена.

Гасиенда Карлоса Сотело располагалась на отшибе. Сотело не был арендатором у Морильо, как жители ближней деревни, он разводил скот на собственной земле.

Давила познакомился с фермером почти год назад. Когда его тревожная группа прибыла в имение Морильо, особняк уже догорал, а бандиты сбежали. Хотя от "барбудас" пострадала вместе с поместьем и деревня, на расспросы крестьяне ничего внятного не ответили - боялись. И тут подъехал дон Карлос. Здоровенный чернобородый мужчина на черной лошади (настоящей земной лошади) вырвался из темноты, и, не обращая внимания на гвардейцев, взявших незнакомца на прицел, подошел к офицеру.