– А со злодеями всё не так просто. Вёх этот не какой-нибудь Ганнибал Лектор, Астильба - не Саурон, насчёт Гераники пока не знаю. Похоже, тут разворачивается не стандартная битва абсолютного добра с премерзким злом, а трагедия. Отступники явно считают, что поступают правильно. И цель у них - защита своих народов.

– Как показывает опыт - это далеко не всегда так, - скривился Сашка.
– Если игра - как они заявляют, - максимально приближена к реальности, то и злодеи могут быть далеко не такими идеалистами, а преследовать свои собственные шкурные интересы.

– Один фиг, интересно посмотреть на эту историю с другой стороны, - отмахнулась я от разумного, в общем-то, предупреждения.

– Ну смотри, смотри, - Сашка захрустел печеньем, а Паша поинтересовался:

– Ну а потом? Что ты потом будешь делать, особенно если репутация перед всеми в минуса уйдёт?

– Уже ушла, - поправила я.
– Не знаю. Может подамся к Геранике в придворные менестрели. А что? Парень он хваткий, скоро, глядишь, свою империю забабахает, с блек-джеком и шлюхами. А нет - всегда можно удалить персонажа и начать заново. Я ж не в топ-игроки рвусь, а вдохновение ищу. Да и есть ещё Свободные земли. Там, вроде, пофигу на репутацию с обеими империями. Правда, что я там буду делать на своём нубском уровне?

– Я тебя под свою опеку возьму, - 'утешил' меня Сашка и заржал.

– Ага, приманкой в ловушке работать?
– скептически уточнила я.

– Не, на должность ОСРМ, - отрицательно замотал головой разведчик.
– У меня как раз она вакантна.

– Что за ОСРМ?
– я преисполнилась самых чёрных подозрений. И камуфлированная сволочь немедленно их подтвердила, радостно расшифровав:

– Одноразовое Средство Разминирования!

– Идиот, - со вздохом резюмировал Паша.
– Ты б хоть шутки обновил, комик.

– Шутка, повторённая дважды, становится в два раза смешнее!
– Сашка с умным видом воздел палец к потолку.

– Ну, строго говоря, для меня шутка очень даже свежая, - справедливости ради заметила я.
– Но от столь лестного предложения всё же откажусь. Да и в Барлионе я была бы многоразовым средством разминирования. Кстати, Паш, а ты чего вообще в капсулу-то полез? Не появился бы так не вовремя, да ещё и с угрозами, не понадобилось бы тебя убивать.

– Это я тебе ещё припомню, - шутливо пригрозил мне Паша.
– А вообще - задолбало в четырёх стенах сидеть, вот и решили прогуляться. Хотел тебя позвать, зашёл в игру, а там этот кактус порченый...

– Так вроде на капсуле есть кнопка какая-то, - припомнила я инструкции, оптом выданные монтажниками корпорации.
– Жмёшь, и игроку в капсуле посылается сообщение, мол, вас очень хотят видеть в реале.

– Да?
– удивился Паша.
– Не знал.

– Репетиция через полтора часа, так что, если лифт работает, можем и погулять, - одобрила я план прогулки. Проветриться, и правда, не помешает.

– Я с вами, - безапелляционно заявил Котофеич.
– Придём, Кира отлабает - и можно ужинать.

– Лады, - согласилась я.
– А потом полезу в капсулу смотреть в кого там меня превратили.

Гулять по летнему Пятигорску было одно удовольствие. Город утопал в зелени, скрадывающей дневную жару, а к вечеру погодка и вовсе звала забыть о квартирах, капсулах виртуальной реальности и прочих чудесах технологий и рвануть куда-нибудь в горы, коих в окрестностях было никак не меньше десятка.

– Слушай, а правда минералка у вас прямо из земли льётся, и можно пить совершенно бесплатно?
– припомнила я одну неправдоподобную байку.

– Правда, - отозвался Паша, объезжая лужу, оставленную поливальной машиной.
– Но говорю сразу - сильно на любителя. У каждого источника свой вкус, запах и минеральный состав. Некоторые - очень даже ничего, а кое-какие воняют крепко, как тухлые яйца.

Проходившая мимо стайка студентов уставилась на него так, словно узрели инопланетянина. Паша густо покраснел и прибавил ходу на свой коляске, заставив нас догонять.

– Задолбали, - пробурчал он, когда я и Сашка наконец поравнялись с его транспортным средством.

– Да забей, - махнул Сашка.
– Мирняки, хера ты с них возьмёшь? Они скорее всего и не знают, что где-то там в этой сраной Африке идёт очередная войнючка.

Тут он был прав: СМИ редко освещали восстания и междоусобицы жаркого континента, предпочитая новости о свадьбах звёзд и событиях той же Барлионы. Про вооружённые конфликты вспоминали, лишь когда требовалось отвлечь внимание граждан от экономических проблем или политического скандала.

– Ну, - попыталась я сгладить неприятное впечатление от этой встречи, - с тобой хоть не рвутся сфоткаться, как с ручной обезъянкой. Мы когда в сценических нарядах на фестивалях бываем - каждая пьяная морда жаждет сделать снимок на память. И обязательно в обнимку, дыша перегаром и воняя потом.