Но стрелять Костя не хотел. Он знал, что в этом случае он проиграет. Второй охранник поднимет тревогу, и Светланы ему тогда не видать. Без нее он не уйдет отсюда.

Он видел, что угроза подействовала. И теперь знал, что в руках у него не просто желанная добыча, но и щит.

Максим замер на месте. Одно неосторожное движение — и любимая может погибнуть.

Продолжая держать пистолет у ее виска, Костя попятился к выходу. Светка, кажется, больше его самого боялась поднять шум. И хотя ему приходилось тащить ее, она не издала ни звука. Вот что значит сила! Женщины всегда подчиняются тем, кто выходит победителем. И следовательно, она должна знать, кто на самом деле возьмет верх. Конечно, лучше бы ее связать... С другой стороны, пусть видит, как он расправится с ее изнеженным художником. Костя почувствовал себя еще сильнее...

Поскольку ему приходилось, пятясь, почти тащить Светлану и одновременно наблюдать за Максимом, который явно только и ждал малейшей оплошности с его стороны, Костя ударился спиной о косяк двери. И он не мог видеть того, что видел Максим... Тяжелое африканское копье, которое вручил Максу перед смертью Поль, соскользнуло с крюков. Словно сработало какое-то древнее заклинание.

Наверное, не случайно Поль так подробно инструктировал его. И Максим, зная, что его верный друг и наставник ничего не говорит просто так, строго следовал его заветам. Тяжелое древко с острым наконечником пронзило ступню Кости. Но он словно бы не чувствовал боли. Просто замер на месте, пытаясь понять, может ли использовать в своих целях это неожиданное оружие. И решил, что судьба сама подсказывает, чем он должен убить противника. Ему не удалось вытащить Светку незаметно, а потому раньше или позже, но пришлось бы стрелять.

Пальба вызовет тревогу, а проткнуть копьем ненавистного соперника — это доставило бы Косте истинное наслаждение. Главное — отключить Светку, чтобы она не мешалась под ногами. И, ни секунды не колеблясь, он ударил ее по голове тяжелой рукояткой пистолета.

Светлана, даже не охнув, рухнула к его ногам.

...Какая-то яркая вспышка — последнее, что она успела увидеть, прежде чем погрузиться в тяжелый, душный и почему-то тесный мрак. Она искала в нем выход и не находила. Приближалась к стене и не могла обнаружить ни щелочки, ни трещинки. «Где же я?» — вяло думала она и медленно переходила к другой стене. Это длилось целую вечность.

И вдруг она услышала откуда-то издалека голос Максима, который звал ее. «Неужели и он оказался здесь?» — со страхом подумала она, и этот страх заставил ее открыть глаза.

Максим нес ее к выходу на руках. На лестнице слышался топот чьих-то ног. Потом ее положили на что-то, и это что-то покатилось. Но Максим все время держал ее за руку, и ей было не страшно. На смену ужасу пришла странная легкость и пустота. Она снова закрыла глаза, и все закружилось перед ней.

Когда она в следующий раз очнулась, Максим по-прежнему держал ее за руку. Вокруг все было белым. Какая-то женщина, тоже в белом, стоявшая рядом с Максимом, бинтовала ему левую руку и что-то говорила. Светлана не могла разобрать слов, но осознала: эта незнакомая женщина на что-то сердится.

«Как она может сердиться, — вяло подумала Светлана, — если Максим — вот он, а Костя...» Ужас снова охватил ее, и она застонала.

— Я здесь, — Макс сжал ее ладонь.

— Больной, сидите спокойно, у вас очень глубокая рана, — одернула его женщина.

Светлана попыталась что-то проговорить, но он понял ее без слов и кивнул:

— Хорошо. Хорошо, не волнуйся. Я буду сидеть как сфинкс.

По его тону Светлана поняла, что ему больше ничего не угрожает. Но как это все произошло?

Максим не сразу рассказал ей, как закончился этот поединок. Он не хотел волновать ее. Но когда понял, что Светлане будет намного спокойнее, если она узнает все, очень коротко описал минувшие события.

Увидев, что Светлана падает, он, на секунду забыв обо всем, бросился к ней.

— Это было неразумно, — недовольно поморщившись, упрекнул он сам себя. — Не могу понять, почему я так поступил. Хуже ребенка. Мы ведь с Полем отрабатывали приемы боя, и я знал, как уходят от удара копьем. Мы тысячу раз проделывали это. Но тогда мне показалось, что он ударил тебя в висок... В общем, он выстрелил. Я все же успел увернуться — пуля пробила руку. Я даже не почувствовал боли, но это сразу отрезвило меня. Ему не удалось задеть меня копьем. Он как бешеный...

— Он и был бешеным, — перебила его Светлана. — Не могу простить себе, что не поняла это сразу, еще когда он избивал Сашу. Если бы я тогда догадалась, то...

— Ты же не психиатр, как ты можешь ставить диагноз? — сжал ее руку Максим. — Один Поль... знал. Но он умирал и не смог мне объяснить. Только подарил это копье, предупредив, что я не должен прикасаться к нему, после того как привезу в дом. И я всегда помнил его наказ. Я осторожно развернул материю, как Поль сказал, и повесил копье, продолжая удерживать концы ткани. Меня поражало, почему все копья Поля были тщательно отполированными, а это нет. Все в каких-то зазубринах...

— Почему? — спросила Светлана, начиная смутно догадываться.

— Потому что Поль пропитал его наконечник ядом, который сварил сам. Африканский яд может убить человека сразу, как только попадет в кровь. Только если знаешь противоядие, можно спасти человека, — объяснил Максим.

— Поль спас нас всех, — проговорила Светлана, вспоминая взгляд темных глаз, в которых она словно растворилась там, в Драгомее.

— Да, — вздохнул Максим. — Поль пришел мне на помощь даже после своей смерти.