Если я упущу ещё хотя бы пару мгновений, то проиграю так и не успев воспользоваться своим единственным шансом. Проигнорировав следующий ложный выпад девушки, я принял настоящий удар на меч и быстро проговорил прямо в лицо Шантири:

— А знаешь что Шана… — только девушка, казалось даже не обратила на это внимания.

Ещё мгновение и она бы нанесла свой удар, который я не смог бы отразить. Тень сомнений зародившихся в моей душе, от такой равнодушной реакции девушки, я тут же задавил. Резко оттолкнув клинок Шаны, вынуждая её отступить, я вдогонку нанёс широкий горизонтальный удар, вынуждая её отступить ещё дальше. Правда, тем самым, я ещё и открывался под ответный удар… вот только, стоять на месте после своего неосторожного манёвра я не стал, быстро отпрыгнув на пару шагов от Шантири. И прежде чем девушка успела броситься на меня, закончил начатую фразу, поставив на свой план всё:

— …моё настоящее имя, кстати, Андрей, — спокойно произнеся это, я слегка опустил клинок в своих руках и открыто улыбнулся девушке застывшей напротив меня. Понятия не имею, почему сказал именно это, а не что-либо другое, но… сейчас, у меня в голове было практически пусто и потому такая идея мне не показалась совсем уж бредовой.

…И что самое удивительное — это сработало! Мгновение назад готовая броситься на меня Шана, вдруг застыла и в её взгляде промелькнуло неподдельное удивление. Словно повторяя за мной она слегка опустила клинок и удивлённо произнесла:

— …Эээ… Что? Ты к чему… — закончить я ей правда не дал.

Слегка повернув корпус и ещё больше опустив клинок, будто бы собираясь сдаться я, уже в следующее мгновение, прямо из такого не совсем удобного положения рванулся к девушке…

…Надо отдать ей должное, уже на втором моём шаге она всё поняла и начала реагировать. Правда, слишком медленно, чтобы успеть меня остановить. Мой удар был плох, откровенно груб и крайне некрасив… но он прошёл. Куда-то в район левого бока девушки. Я отчётливо почувствовал, как по клинку прошла вибрация. Вот только самого удара я, честно говоря, не увидел, потому что именно в этот момент прямо перед моими глазами застыло остриё клинка моей противницы.

— Я… победил… — немного неуверенно выдохнул я, безуспешно пытаясь перевести взгляд с застывшего, казалось бы, всего в сантиметре от моей переносицы клинка. Девушка в ответ промолчала, продолжая удерживать клинок в опасной близости от меня. Когда же я, наконец, совладав с собой, попытался сделать шаг назад, она равнодушно произнесла:

— …Грязный трюк… -

— …но не запрещённый по правилам поединка! — тут же парировал я.

— …Вот только… — будто не обратив на мои слова никакого внимания, равнодушно продолжила девушка, — …уверен ли ты… что он тебе помог?

И прежде чем я успел что-либо понять, остриё клинка исчезло от глаз, чтобы уже в следующий момент болезненно ткнуть меня куда-то в район правой ключицы.

— Ты пропустил удар, — спокойно сообщила мне девушка, когда я, наконец, встретился с ней взглядом, после чего широко улыбнувшись она закончила, — я победила!

— …?! — нечто невразуметильное вырвалось у меня из рта в ответ на такую бессовестную наглость. Отбросив от шеи клинок девушки рукой в сторону, я, наконец, смог возмущённо восклинуть, — Что?! Это ты первая пропустила удар!

— А вот и нет. Я заблокировала его этим, — девушка, всё так же продолжая улыбаться, невозмутимо показала мне левую руку, в которой она сжимала… дагу! Короткий кинжал.

— …Ты… — уже второй раз за последнее время я терял дар речи из-за наглости Шаны, — …ты его только что создала! Его не было при тебе, когда мы начинали драться!

— О, правда? Ты уверен? Может просто не заметил? — совершенно в наглую врала мне в лицо девушка. Она это знала, я это знал. На моём лице сама собой образовалась странная гримаса, сочетающая обиду и возмущение. В поисках поддержки я повернулся к наблюдавшей за схваткой Ши.

— Ну хоть ты скажи, что я прав!?
–

Посмотрев на меня совершенно спокойным взглядом и вдруг зачем-то прикрыв рот рукой, ящерка серьёзным тоном выдала:

— Кинжал действительно был у Шаны с самого начала схватки. Я это подтверждаю, — вот только, как бы она не старалась, с трудом скрываемую усмешку в голосе, ей спрятать не удалось.

Окинув резко помрачневшим взглядом обеих девушек, я сделал вид что задумался. После чего, глядя в лицо Шантири, спокойно произнёс:

— Я победил. Ты знаешь это, — вернее, подумал, что сказал это спокойно. На самом деле в моём тоне отчётливо прослеживались гнев и… обида. Понимая, что ничего не могу доказать, я мысленно бился головой об стену в попытках победить превосходящих меня числом "заговорщиков".

— Уверен? — уточнила Шантири в ответ, — я вот лично — нет.

Я промолчал, одарив её красноречивым взглядом. Эта её детская игра в доказательства, порядком выводила из себя. Невероятно, просто до зубовного скрежета хотелось сказать какую-нибудь грубость… Послать их обеих, в конце концов! И в то же время, в полное противоречие этим мыслям, поступать так с ними мне не хотелось. Не знаю, что именно удерживало меня от этого.

Так и не сумев разобраться в своих мыслях, я подарил обеим девушкам ещё один хмурый взгляд… и на этот раз он, наконец, подействовал. Улыбка превосходства медленно сползла с лица Шантири. Да и в глазах у Ши, вместо веселья, наконец, заплесали огоньки беспокойства.