– Центр, ответьте!
– Пытаясь перекричать вой ветра и крики людей, Кора активировала наушник, но получила ответ не сразу.

– Центр на связи, что у вас?!

– Что с обстановкой? Есть?..
– Заметив, что в нее летит яркая вспышка, девушка отклонилась в сторону, прервав разговор.

Когда солдат попытался еще раз сбить ее с робота, она воспользовалась своим заостренным жезлом, покрытым особым полимером, чтобы отразить выстрел. Действовать нужно было быстро, поэтому в следующий момент на нападавшего из-за сугроба накинулась тенистая кошка. Ее огромные челюсти сомкнулись на голове незнакомца, пробив ему череп и разрезав глотку меньше чем за секунду.

– Командир?!

– Мы ослепли, потеряв радары!
– Возобновила связь Кора.
– Поэтому можете использовать камеры на станции? Что творится в коридорах и по периметру?!

Ожидая ответ, девушка переключила внимание кошки, на которой сидела, на очередного солдата, целившегося в юношу, стоящего к нему спиной. Но на этот раз она воспользовалась своими собственными силами, чтобы устранить угрозу, пронзив неприятеля тонким копьем.

– Никаких проблем! Только в ангаре есть какое-то движение... Это наши, они загоняют какие-то корабли.

– Таков был приказ.
– Отозвалась Кора.
– И что? Ничего больше?

– Ничего.
– ответ прозвучал виновато, поэтому девушка решила больше не повышать голос на собеседника.

Сражение затягивалось, подобного сопротивления со стороны захватчиков Кора никак не ожидала, но постепенно силы противника истощались. Те, кто не видел больше причин сражаться, пытались сдаться в плен, и этим решила воспользоваться командир, чтобы выяснить, в чем же крылся подвох. Она не верила, просто не могла поверить, что солдат заслали сюда ради кровавой бойни. Поэтому, когда последний вооруженный враг пал от выстрела в голову, обитатели станции могли вздохнуть с облегчением.

Вновь сольную песню запел ветер, унося с крыши снежинки, пропитанные кровью, слюной и потом. Безжизненные тела в бежевых и черных одеждах беспорядочно лежали среди сугробов, и можно было без труда подсчитать потери и сделать вывод, что победа далась ценой жизней многих. Бойцы блуждали вокруг погибших товарищей, как и одна из механических кошек, словно осматривая последствия вместо своей хозяйки.

Спустившись на землю, Кора стерла капли снега и крови со смуглой кожи лица, после чего поправила серебристую маску, за которой прятался обезображенный глаз. Но все ее внимание теперь было приковано к двум пленникам, они стояли на коленях, подняв руки под дулами ружей. И не желая упускать возможности, командир обратилась к ним голосом, не терпящим лжи:

– Что вы задумали?! Где будет следующая атака?

В ответ оба неприятеля боязливо переглянулись друг с другом. Им явно не хотелось становиться предателями, но они уже стали таковыми, когда добровольно сдались в плен.

– Может, они вам развяжут языки?

Вслед за фразой к Коре рысью подобрались две механических тенистых кошки, перепачканные кровью, от вида которых солдаты с ужасом потупили взгляд.

– Я вас спрашиваю!
– Прикрикнула Кора.
– Или вы?!..

Но дальнейшие разговоры стали бессмысленными, как только вдалеке на юге раздалась серия громких взрывов.

Оторвав взгляд от пленников, девушка направилась к краю крыши на лучшую точку обзора и, увидев, как несколько ярких шаров поднимаются у подножий невысоких гор, ее сердце сжалось от ужаса. Даже сквозь тьму, покрывшую дальние просторы, огненные сферы, от которых дым тянулся вверх черным столбом, резали глаза.

– Что произошло?
– Озадаченно спросил один из бойцов сопротивления, после чего посыпались и другие вопросы и реплики:

– Взрыв?

– Это же сколько там взрывчатки было?

– А что взорвали-то?

"Что взорвали-то?" Кора настолько замучила себя подозрениями и опасениями, что в какой-то момент начала думать о трансляторе как об отвлекающем маневре. В какой-то мере все так и было, часть устройства, установленная на крыше станции, послужила неплохой наживкой. А другая тем временем медленно переправлялась на грузовиках по дороге, лежащей между теми небольшими горами, у которых и прогремел взрыв.

"Ведь это ты руководил операцией, Алексей. От тебя можно было ожидать подобного! Я должна была догадаться, должна..."

– Что нам теперь делать, командир?
– Вывел из замешательства девушку молодой человек, желая услышать дальнейшие указания.

Кора еще какое-то время наблюдала за тем, как яркие огненные шары поглощает ночная тьма. Ее раздирал гнев и злость на саму себя, на Алексея, на все вокруг, но лицо ее оставалось спокойным и невозмутимым. Однако бойцы понимали, что сейчас испытывает их командир: ее эмоции повлияли на поведение роботов - они стали щелкать острыми зубами и копать снег длинными когтями.