Тони: Но я все равно, хоть со скамейки запасных, да поболею сегодня за наших. На что хошь спорим. А на следующую игру, Дэйв, мы тебя тоже на стадион вытащим. Будем сидеть с тобой рядом на запаске.

Дэйв: Правда?

Тони: Точно тебе говорю. Эй, гляди-ка кто пожаловал! Грета Гарбо!

В палату входит медсестра по имени мисс Альберс, высокая блондинка.

Мисс Альберс(шутливо-строгим тоном): Что я вижу, Кларк Гейбл, вы не в постели?

Тони: Я подумал, дорогуша, нам с тобой не мешает еще разок отрепетировать нашу бурную любовную сцену.

Мисс Альберс(впихивая ему в рот градусник): Вот только проверим, не растеряли ли вы к утру весь ваш пыл.

Скорчив гримасу, Тони плюхается на койку. Медсестра подходит к Дэйву.

Мисс Альберс: Я нарочно дала тебе сегодня проспать завтрак, маленький ленивец. Меня могли бы за это уволить, если бы Заноза прознала.

Дэйв: Да уж. Спасибо, Грета. Мне и вправду надо было выспаться с утра. До полуночи укола дожидался.

Мисс Альберс: Сегодня вечером сделаем пораньше. (Вставляет ему в рот градусник, считает пульс. Выражение лица у нее при этом серьезное. Потом она подходит к Тони. Вынимает его градусник.) Температура нормальная до безобразия.

Тони: Значит, я могу делать отсюда ноги?

Мисс Альберс: Ах нет, мистер Гэйбл, мое сердце не вынесет такого удара!

Тони(по-футбольному пригибается и набрасывается на нее): Вот что такое схватка на первой линии, Грета!

Мисс Альберс: Перестань, ненормальный!

Тони: Блокируй корпусом! Блокируй корпусом!

Мисс Альберс(хохоча и взвизгивая): Прекрати, отстань, дурак! (Тони отпускает ее.) Мне и так уже высказали, что я через чур сексапильная. Говорят, это вредно для старичков со слабыми сердцами.

Тони(легкомысленно): Смотри не принимайся Дэйва, когда я отсюда выпишусь.

Мисс Альберс: Дэйву девушки не нравятся. Да, Дэйв? Признавайся.

Вынимает у него изо рта градусник.

Дэйв: Нет. В особенности блондинки.

Мисс Альберс: Вот видишь? У меня нет ни малюсенького шанса его завоевать! Ай, боже мой, Заноза!

Из-за двери доносится голос старшей медсестры. Потом появляется и она сама. Немолодая женщина в очках с резкими чертами лица. Молоденькая медсестра сразу становится очень серьезной и занятой.

Заноза(бурчит себе по нос): Доброе утро.

Никто ей не отвечает.

Заноза: На вашем месте, мистер Эльсон, я бы вот так преспокойно на вашу ногу не опиралась. Вы даже не представляете себе, как вы были близки к тому, чтобы ее лишиться. И она еще не до конца зажила. Такие заражения не шутка. На месте вашего доктора, я бы прописала вам строгий постельный режим еще как минимум на неделю, но я, увы… (шмыгает носом) всего лишь медсестра в этой больнице! (поворачивается к молодой медсестре) Мы положим его вот тут. (Указывает на одну из двух свободных коек).…

Мисс Альберс: Кого?

Заноза(резко): Разве я вам утром не говорила, что мы переводим сюда этого, с опухолью мозга?

Мисс Альберс: С опухолью мозга? Нет.

Заноза: Неужели? Должно быть, из памяти вылетело. Что, в общем, не удивительно. Обо всем ведь приходится заботиться самой. (Расстилает свободную койку.) У него особенно тяжелый случай и им будет заниматься доктор Мозер. Никогда не слышала, чтобы таких помещали в общую палату, но этому подавай компанию — одному ему не лежится — с характером он, видите ли! — так что придется положить его сюда, хотя бог знает, что от него можно…

Мисс Альберс: А какого рода эта опухоль, мисс Стюарт?

Заноза: Ему потребуется операция. Чрезвычайно сложная. Только доктор Мозер мог на такое согласиться. Взяться удалить ему опухоль из левой лобной доли…

Она произносит эти слова, стоя спиной к двери, и в этот момент в палату входит новый пациент по имени Уолтон, мужчина средних лет, в сопровождении штатного врача, доктора Норда. Они входят так тихо, что Заноза не сразу замечает их появление. Она возится с постелью.