— Позвоните мне после семи, — говорила девушка. — И мы куда-нибудь сходим с вами…

Старик невозмутимо забрался на стремянку, поднимая наверх плакат.

— Надо же, все взял, а молоток забыл, дурья башка… — бормотал он.

— Ну, я пошла! — девушка, улыбнувшись, скрылась в магазине, а парень, весьма довольный собой, пошел своей дорогой. Старик сосредоточенно вешал плакат…

Мартин готов был провалиться на месте, он готов был убить этого старика, треснуть по башке того парня, сделать еще что-нибудь страшное, но… Шанс был упущен. Проклиная себя на чем свет стоит, он отправился домой. И кто бы мог подумать?! Только и следовало подойти к ней, поинтересоваться делами и… вытащить на свет божий молоток! Да, выглядело бы это достаточно глупо, но, тем не менее, по ситуации, и завязалось бы знакомство, причем, видимо, весьма многообещающее.

Втянув голову в плечи, Мартин понуро брел по сырой улице…

Но после этого случая Игра себя все-таки начала оправдывать. С ее помощью Мартин целенаправленно занялся поиском перспективной работы. И нашел ее! Его взяли на испытательный срок в отдел кадров компании «Хемо Пуршнель Инкорпорэйтед». В его задачу входил предварительный отбор претендентов на различные должности фирмы, и он так ловко справлялся с этим, что незамедлительно был принят на постоянной основе в отдел продаж. Разумеется, здесь не обошлось без ночного сияния кварцевого кристалла Игры! Претендентов, точнее, их фотографии, Мартин ложил на поддон магического куба и, бросая кости, точно выбирал наиболее подходящих кандидатов. Кроме того, он быстро определил, кого из начальников стоит бояться, перед кем лучше не показываться вовсе, к кому подлизаться, кому дать дельный совет…

Его скоро заметили, оценили, выделили отдельный кабинет, завалили заказами перспективных поставщиков, и Мартин принялся с рвением налаживать с ними контакты, заминать конфликты и толкать неходовой товар, баснословно повышая доход компании. Конечно, он не мог немедленно реагировать на ситуацию, ведь Игра работала только ночью, поэтому не обходилось без осечек, но уже через полгода он занимал пост заместителя начальника отдела продаж, а еще через восемь месяцев, устранив своих конкурентов (понятно, с помощью чего) вошел Совет директоров. Он переехал в самый фешенебельный район города, купил дорогой особняк, заимел целое сонмище слуг. У него появился «Кадиллак» образца шестьдесят третьего года, ярко-красный «Ягуар» последнего выпуска, жена-фотомодель, любовница-киноактриса и бесчисленная свита подчиненных. Он стал холеным, он стал джентльменом. Он посещал элитарные клубы, завел знакомства со многими сильными мира сего. Он питался только в лучших ресторанах города, а гардероб заказывал у знаменитых модельеров Франции и Италии.

Он научился лучше интерпретировать результаты Игры, и дела пошли как никогда в гору. Мистер Мак-Каски был счастлив!

Но Мартин никому, даже своей любовнице не рассказывал об Игре. Он тщательно прятал магический куб, заказав для него надежный потайной сейф. Никому, никому, никому! Это должно было остаться его тайной, самой главной, самой сногсшибающей, великой, ужасной, вечной! Самой-самой-самой…

Духа он вызывал каждую ночь, и все советовался, советовался, советовался… Он был одержим. И кости теперь показывали только «шесть». Удача благоволила ему! Фортуна стала лучшей из его подруг, и иногда ему казалось, что он повелевает целым миром…

Мартин испробовал все варианты предлагаемых Духом вариантов, кроме одного. В нижнем правом углу верхней крышки Игры находился квадрат с таинственным названием «Судьба». Он боялся его, но он притягивала его со страшной силой, и с каждым днем все сильней и сильней. Что скрывается за этим словом? Какие события, свершения, победы?

В середине лета, одной из душных ночей, когда его жена еще не приехала с какого-то бала, даваемого губернатором, Мартин, наконец, решил испытать эту клетку. Когда-нибудь он все равно бы сделал это, так стоило ли терять время?

Он закрылся в своем кабинете, осторожно достал из сейфа Игру и грозно прочитал заклинание, требуемое заклинание, обкурив куб смолой голубой ели. Кристалл как всегда начал светиться потусторонним светом… Дрожа, нетвердой рукой Мартин бросил в отверстие квадрата со сводящим с ума наименованием роковую кость…

Через пару минут, дольше, чем обычно, ему выпало: «Завтра, в одиннадцать часов и двенадцать минут, улица Монтгомери, дом номер шесть, подъезд пять». Облизав губы, Мартин тщательно переписал в записную книжку выданные Духом установки и лег спать, так и не дождавшись Паолины. Но сон не шел к нему…

На следующий день, отменив все деловые встречи и свидания, Мартин пешком отправился на указанное место, благо, до улицы Монтгомери было всего лишь несколько кварталов. Прибыв на место без десяти одиннадцать, он принялся ждать. Утро выдалось пасмурное, ветреное, собирался дождь, но это обстоятельство не волновало мистера Мак-Каски. Сейчас решится его Судьба! Окончательно и бесповоротно.

Но не спокойно ему было, что-то холодное, мерзкое, отвратительное терзало его душу, томило, будоражило воображение, заставляя противно трястись внутренностям. Спокойно, говорил он сам себе, все будет хорошо. Разве Игра подводила его когда-нибудь?

Мимо проходили безучастные к происходящему прохожие, не удостаивающие его и мимолетным взглядом, изредка проезжали машины — улочка была небольшая, третьестепенная. Но что-то на ней должно было сейчас случиться очень важное! Что-то такое… Что-то…

Неприятная мысль пришла вдруг в голову Мартина. Этот Дух все дает и дает, ничего не прося в замен… Сколь долго может продлиться такое положение вещей? Да, для функционирования Игры вроде бы не требовалось продавать свою душу, заключать договор с Сатаной, но… Кто может быть во всем этом уверен? А что, если…