Договорить ему не дали. Отравленная стрела вошла ему точно в горло, убив несчастного на месте.

– К оружию!
– Зычным голосом скомандовал Ставрос - Мэнгры атакуют!

Но это всем было ясно и так. Отовсюду из зарослей и словно перекрученных судорогой стволов гигантских деревьев с жуткими воплями выскакивали сиреневокожие желтоглазые карлики. Они не теряли времени даром и осыпали противника дождём отравленных стрел, даже незначительная рана от которых была смертельной.

Однако воины Ставроса не растерялись. Минотавры рассекали тела врагов гигантскими секирами. Сатиры, хоть и уступали последним в силе, тоже старались не отставать от своих боевых товарищей. Их серпы, кстати, выкованные кузнецами быкоглавцев, вовсю резали и протыкали тела врагов, которые веками терроризировали их земли. Теперь пришла пора платить по счетам.

Но, видимо, мэнгры вовсе и не планировали стоять насмерть. Да, к тому же их было слишком мало, всего лишь дозорный отряд. Поэтому один из карликов издал резкий переливчатый свист, и нападавшие отхлынули под защиту зарослей, из которых и выскочили, и, казалось, бесследно растворились в них.

После этой, так внезапно закончившейся стычки вожди наскоро пересчитали своих бойцов. Потери были небольшими, но если так пойдёт и дальше... Ставрос задумчиво прикусил губу... Если так пойдёт и дальше, то их поход может закончиться намного раньше, и совсем не так, как они планировали. А именно, поголовной гибелью всех его участников.

– Надо же, отбились!
– Гормелл устало оттёр пот со лба.
– А ведь это была только первая волна, так сказать, проверка сил! А что же будет дальше?

– Дальше?
– Ставрос невесело усмехнулся - Поживём, увидим...

* * *

– Ты так и не сказал мне, что это было за колдовство?

– Эрды сотворили великую волшбу и вернули континент, который в незапамятные времена принадлежал этому миру.

– И куда же он потом делся?

– Мне это доподлинно неизвестно. Но появление Танриса, так называется этот континент в Силоре нам только на руку. Оттуда мы сможем привлечь новых бойцов, которых нам сейчас так не хватает.

– Ты прав. Я немедленно отдам все необходимые распоряжения Сумэрту.

Передай ему, чтобы он был поосторожнее. Кто знает, каким изменениям подверглись тамошние обитатели за прошедшие тысячелетия.

– С каких это пор ты переживаешь за какого-то вампира?

– Я переживаю за возможную потерю талисмана, который, кстати, тебе же и предназначается.

– Чёрт возьми, а ты прав! Я как-то не подумал об этом.

– Впредь думай. Нельзя допустить, чтобы наши планы пошли крахом.

– Не пойдут, будь уверен.

– Надеюсь. Но помни, если ты всё же допустишь ошибку, то твоя участь будет поистине ужасной.

* * *

– Ты уверен, что мы идём правильно?
– Гормелл с сомнением взглянул на вождя минотавров.
– После той стычки мы только и делаем, что скитаемся по этим лесам!

– Да, я чувствую впереди могучий источник силы.

– Но где гарантия, что это именно то, что нам нужно?

– А что нам нужно? Насколько я помню, мы идём уничтожать наших злейших врагов. Ты заранее знал, что мы можем и не вернуться с этого похода! К тому же, в леса мэнгров ещё никто и никогда не заходил, а если и заходил, то уж точно никогда не возвращался обратно! Так какого же ответа ты от меня ждёшь?

Повисло напряжённое молчание.

– Прости, друг.
– Наконец с усилием выдавил из себя Гормелл - Просто этот проклятый лес уже начинает сводить меня с ума!

– Понимаю.
– Усмехнулся Ставрос.
– У самого нервы давно на пределе.

– Думаешь, все их основные силы там, куда мы идём?

– Не уверен, но, по-моему, та сила, которую, я ощущаю, одного с ними корня. А, потому, крепись друг мой. Чую, нам предстоит жаркая схватка.

* * *

– Великий Мэнг, чужаки большим отрядом продолжают двигаться вглубь нашего леса!
– Тонким смешным голоском пропищало небольшое сиреневокожее существо.

– Пусть идут.
– Таким же писклявым голосом, в котором, однако, слышалось столько ненависти, что её хватило бы и на десятерых существ большего размера, прошипело похожее создание, только с более тёмным, фиолетовым оттенком кожи.
– Единственное, что они найдут здесь, это смерть!

* * *

– Ну, что, ты выяснил, что это была за магия?
– С нетерпением спросил Бог Смерти.

– Выяснил. И результаты меня не слишком радуют.

– Ну, говори, не томи!

– В общем, эрды перенесли в наш мир новый участок суши.

– Как такое возможно?

– Эх, Сахмет, Сахмет. Ты как всегда невнимательно меня слушал, когда я объяснял тебе основные законы магии. Сделать можно всё что угодно, была бы сила...

– А у эрдов её в избытке.

– Ну, в избытке, не в избытке.... Как ты помнишь, меня им в своё время остановить не удалось. Но, действительно, мощь, вложенная в это заклинание, была просто колоссальной. Подозреваю, что нечто похожее они применили и тогда, когда произошёл печально известный Крах Времён.