– Все-таки девчонка двух мужей похоронила, - мрачно хохотнул он, - Пусть оклемается, придет в себя, а потом мы ею займемся.

Он рассчитал все. Все продумал, готовился девять лет, потом два года приводил свой план в исполнение. И теперь он в двух шагах от цели. Вся сила и то, другое, что он собирался получить от Лизы, проходит через нее, через Маргариту. Надо только взять ее под контроль. А дальше...

Дальше новая жизнь. Могущество. Даже бессмертие, почти.

***

И все-таки, Коротков рассчитал не все.

Одна маленькая поправочка. Глупый человеческий фактор.

И еще...

Не стоит недооценивать поверженного врага, он ведь может отомстить даже после смерти.

***

Сон был необычный, не такой как всегда. Рита стояла на лестничной клетке перед своей собственной дверью. Стояла и думала, что же тут не так, в чем подвох-то? Но мысль не приходила, и она решила войти. Долго рылась в сумочке, ключи все никак не попадались, что угодно, только не ключи. Потом, наконец, ухватила за брелок и вытащила их на свет Божий. И удивленно уставилась на брелок, надо же, ослик с "мерседесом" на толстой попке, вообще-то, брелок у нее был другой на ключах - серебряное яблоко. На выставке не так давно покупала. Покачала головой, вставила в замочную скважину и вошла.

Вот только внутри ее привычный дом был какой-то не такой. Рита просто знала, что ее дом, а на самом деле все выглядело засвеченным и смазанным. Открыла дверь в спальню и застыла. Среди переменчивого неяркого свечения - единственное жесткое и реальное - ее кровать, застелена клетчатым пледом. На постели сидит Костик. Как живой. В куртке своей кожаной, спортивном костюме и кроссовках, будто в зал собрался. Накануне она тоже видела его во сне, но скорее даже не видела, а чувствовала, слышала сквозь туман. А тут, блин... Рита обомлела, а Троепольцев с улыбкой поднялся ей навстречу.

– Ритка, где тебя носит, я тебе уже вон сколько времени жду!

– Костик... Ты... Ты...

– Чего заладила, иди уже сюда, - он раскрыл ей объятия.

– Ты живой...???

Он картинно подкатил глаза:

– Милая, ты сама похоронила меня, как я могу быть живой? А? Ну, иди, хоть поздоровайся со мной!

Рита осторожно подошла, потыкала его пальцем, вроде плотный, во всяком случае, палец не провалился сквозь него. Ах, так, значит?

– Троепольцев! Ты мне за свои эти дурацкие приколы еще ответишь!
– потом перевела взгляд на его ноги и разразилась новой тирадой, - И какого черта ты в кроссовках?

Костя радостно расхохотался откинув голову, как ребенок.

– Ну, слава Богу, теперь я узнаю свою жену!

А она бросилась к нему в объятия, прижалась тесно-тесно, до дрожи.

– Костя... Костечка... Мне так тебя не хватает...
– и слезы потекли из глаз, - Почему ты раньше, до того как... не приходил?

Троепольцев, тот, что во сне, ласково погладил плачущую Риту по щеке, вытирая слезы, и сказал:

– Не мог я раньше. Не мог без Коли.

При упоминании имени Николая, Рита отстранилась и потупилась:

– Ты все знаешь?

Тот кивнул.

– Прости... Мне так стыдно...

Костик обнял ее снова, повернул ладонью ее лицо так, чтобы она смотрела ему в глаза, и проговорил:

– Перестань, не кори себя. Это не твоя вина. Глупая, перестань реветь. Перестань. Ты все сделала правильно, так нужно было. Понимаешь? Так должно было случиться. А ты молодец.

Он потянулся к ключам, зажатым в Риткином кулачке, и погладил ослика.

– Ты себе не представляешь, насколько важный выбор сделала девочка моя.

– Троепольцев, а ты правда умер из-за меня?
– у нее тряслись губы.

– Нет.

– Точно?

– Не могу тебе сейчас рассказать, что и как.

– Костечка... А ты можешь поцеловать меня... Как раньше?

Костя снова засмеялся тихим счастливым смехом и прикоснулся губами к ее дрожащим губам. Нежно, ласково, так, как он умел.

– Ну, не плачь. Не плачь, все будет хорошо. Все будет хорошо, милая.

В его объятиях Рита успокоилась, он снова присел на кровать, посадил ее на колени и покачивал, как маленькую. Когда высохли слезы, Костя серьезно посмотрел на Риту и сказал:

– Рита, помощь твоя нужна.

– Да?

– Нам надо вытащить Колю. Понимаешь?

– Вытащить? Откуда вытащить?
– Рита смутилась и ничего не поняла.

Ее Троепольцев улыбнулся, а потом опять серьезно спросил:

– Поможешь?

Рита не знала, в чем может заключаться ее помощь, но она кивнула.

– Знал, что ты согласишься, - он снова улыбнулся, - Спасибо.

– Костя, а ты не злишься на нас, на Колю... Ну...что мы...
– дальше слова уже отказывались произноситься.