— «Призвать родник!»

Из-под земли забил чистый ключ, прокладывая себе дорогу между корнями травы.

— Спасибо, — качок снял белый шлем и, став на колени, принялся мыть лицо и пить воду.

К Ёрику подбежала Сибери.

— Нужны прутья на которые наколем щупальца.

— «Вырастить дерево. Орешник!» — улыбнулся он. В той точке, куда смотрел юноша начал расти орешник. Дерево росло, вздымаясь вверх и через несколько минут стало возвышаться на несколько метров. Сибери нарезала прутья и наколола на них щупальца, которые теперь подрумянивались возле костра.

— Давайте закругляться, — Мия подошла к Алисе. — Сейчас пойдёт дождь.

— Пока я сытно не поем, я никуда не поеду, — Арк приблизился к костру.

— Я просто ужасно не люблю промокать под дожём, — Мия поёжилась от порыва холодного ветра. — А было такое замечательное утро.

Элдри подошёл к Ёрику.

— Ты умеешь зачаровывать оружие?

— Нет, — Ёрик пожал плечами. — Не интересовался. Я сосредоточился на том, чтобы стать круче.

— Понятно. Я пробовал, но вышло затратно.

Раздался гулкий стук: кто-то колотил мечом по щиту.

— Кто это? — Ёрик подбежал к густой траве. У дороги она возвышалась по пояс, но дальше достигала почти человеческого роста. Там он увидел, что в нескольких сотнях метров трава шевелиться. Оттуда взлетело несколько птиц с тревожными криками несясь над травой.

— Скоро будет готово! — подошла к нему Сибери. — Не забывайте вращать их, что бы они пропеклись с разных сторон. — Крикнула она, повернувшись к костру.

Трава в трехстах метрах от них, где происходило шевеление, замерла.

— Здесь кто-то есть, — Ёрик посмотрел вдаль.

Неожиданно похожий стук раздался с другой стороны дороги.

— Мия! — вскочила Алиса. — Садись на козлы, я хочу что бы мы были готовы ехать в любой момент.

— Почему именно я? — она вытащила из земли три прута с осьминожьими щупальцами. — Но ладно, какая разница где сидеть.

— Пошли! — Ёрик взял за руку Сибери и они направились к костру. Опять раздался стук меча о деревянный щит, но на этот опять с нового направления.

Подул холодный ветер, Ёрика прошиб липкий пот. Юноша подошёл к горящему костру и запихал в оба кармана сюртука четыре прута. Горячие щупальца стали жечь ноги, но он расстегнул сюртук и засунул руки в карманы свободных штанов черного цвета. Вышитые на них белые драконы покрылись изрядным слоем грязи и посерели.

Тишина. Она надвинулась резко и бесповоротно. В одно мгновение прекратили кричать потревоженные птицы, улетев вдаль. Всё замерло, даже ветер, дувший холодными порывами, вдруг затих. Ёрик смотрел по сторонам и вынул руки из карманов. Элдри снял лук и положил стрелу на тетиву. Сибери бродила вокруг костра с кинжалами наголо. Алиса выдергивала прутья, бросая их Арку и засовывая в карманы.

Удар звонкий, режущий уши. Ёрику показалось, что он слышит дребезжание меча, отлетевшего от щита. Трава зашевелилась, с разных сторон к ним кто-то бежал. Ёрик вытащил из ножен обоюдоострый меч, купленный им ещё в Тольне.

Высокая трава раздвинулась и оттуда вылетел скелет. На нем висели золотистые латы, на голове сидел такой же шлем с полосой красного конского волоса на верхушке. В одной руке мертвец держал короткий меч — гладиус с противовесом на конце рукояти, в другой прямоугольный фанерный щит красного цвета с загнутыми краями. Кираса оканчивалась юбкой из черных пластин, затем шли голые костяные ноги и старые сапоги. На щите местами облезла краска, но меч пребывал в превосходном состоянии.

Такие же скелеты вылетели с разных сторон, и их насчитывалось десять.

— Бродячая нежить! — усмехнулась Сибери, поднимая кинжалы. — Как раз легкая разминка перед едой.

— Ха-ха! — Арк надел шлем, поднял секиру и рванулся вперед. Секира взлетела над головой скелета и обрушилась вниз. Мертвец отпрыгнул назад, топорище пролетело перед ним и врезалось в землю. Скелет рванулся вперёд, меч остриём полетел в голову качку, но Арк увернулся. Клинок ударился о шлем, не попав в глазницу. Первый скелет отступил, на Юбона набросился второй. Качок вытащил секиру из рыхлой, и его ударом щита оттолкнул другой скелет.

— Это скелеты-легионеры, — Алиса сняла со шпаги щупальца. — Наверное, элитные легионеры.

— Я тоже так думаю, — Элдри спрятал лук. — Мои стрелы здесь бесполезны.

— «Призвать ифритов! Три штуки!» — Ёрик поднял меч. Он почувствовал, как сила уходит, но её оставалось ещё достаточно. Радом с ним появились три ифрита. — Оборонять карету! — Красные мужики полетели к карете, которую окружило четыре скелета-легионера.

— Сколько их? — Ёрик отступал к экипажу. Родник вытащил силы, как на одного ифрита. Он сможет призвать ещё только двоих, прежде чем упадет от усталости. Арк по-прежнему пытался драться с двумя, но безрезультатно отступал, подходя к Ёрику всё ближе и ближе. Ещё один заходил на Алису. Он побежал, подняв меч и когда, подлетев в упор, гладиус столкнулся со шпагой и голос девушки разнёсся над полем: «Стрела Света!» Белая стрела пробила панцирь, скелет ссутулился отступая.