— Возможно, — медленно, как бы сомневаясь, произнес собеседник.

— Знаю, что на тебя он большие виды имел, но потом…

«Никодим» как-то затянул фразу, подбирая нужное слово, но собеседник ему помог:

— Но потом я возвратился к своему другу «Тузу».

«Калифорниец» вдруг преобразился, его взгляд приобрел суровое выражение, не терпящее бестолкового лицемерия между ворами.

— Послушай, «Никодим», ты что мне тут пургу гонишь? С самого начала ты все знал. Не советую меня разводить, как лоха. Говори прямо, что ты от меня хочешь?

— Вот, значит, каков ты. Уж больно ты ершист и колюч, молод и горяч. Ну что ж, это неплохие качества. Был бы покладист, я тебя к себе не подпустил бы. Сейчас убедился: с тобой можно дела иметь.

«Калифорниец» молчал и мысленно анализировал: ««Никодим», пожалуй, фору даст любому авторитетному вору. А я их уже повидал в своей жизни. Надо бы найти тот общий интерес, который цементирует взаимность. Хотя что я говорю? По-моему, интерес уже найден! И нашел его первым «Никодим». Вот поэтому он и разыграл весь этот спектакль».

Обратившись к Северову, Одинцов произнес:

— Я тебе предлагаю объединить наши усилия по развитию нефтяного бизнеса.

— Вот это уже интересно, а то все вокруг да около, — отреагировал Северов.

— В настоящее время необходимы огромные вливания в развитие этого бизнеса.

— Об этом я знаю. Интересно, где вы их найдете?

— Я могу найти дополнительные резервы подпольных миллионеров, которые нажились незаконным образом и сейчас разместили свои капиталы за рубежом, — высказал свой аргумент Одинцов.

— Они же боятся легализовать свои деньги в России. Не понимаю, как вы сумеете их уговорить, — отреагировал собеседник.

— Это мои вопросы. Важна идея.

— Ваша идея превосходна. Об этом можно только мечтать.

— Наконец я вижу мнение настоящего бизнесмена.

— Нужно быть дураком, чтобы не понять настоящих перспектив развития нефтяного бизнеса.

— Вот и я об этом. Но прежде необходимо обговорить некоторые меркантильные условия нашего дела, — заявил Одинцов.

— Я готов хоть сейчас, что нам мешает?

— Если мы нашли общую платформу, разве может сейчас кто-нибудь нам помешать договориться?

— Ты прав, «Никодим»! В этом нам никто не помешает.

— Тогда мои условия таковы.

Они обговорили все детали, интересующие обе стороны.

«Личный интерес, он очень важен в таком деле. Именно корыстный интерес рождает у заинтересованного лица тот энергетический потенциал, который ломает преграды, возникающие на пути к обогащению. Личная заинтересованность активизирует развитие бизнеса, а вместе с тем и экономическое развитие любой направленности. А поэтому, — думал Северов, — привлечение крупного капитала в бизнес сейчас важная задача. Привлекая криминальные деньги в нефтяной бизнес, мы сможем, главное, часть финансов перетянуть из-за «бугра», а часть из подпольного наркобизнеса и легализовать их. Эти деньги будут работать уже не только на их собственника, но и на государство в виде отчислений на налоги. А это уже кое-что да значит».

Вспоминая недавнюю встречу, Северов наконец вернулся к своему собеседнику, генералу Шубину:

— Я тебя внимательно слушал, Аркадий Никитич, и скажу прямо, не юля, что такую огромную сумму, которую ты сейчас просишь, я не могу дать в силу того, что деньги вложены в расширение перерабатывающего производства. Необходимо сейчас поднимать производство, исполняя последние решения правительства, а не прогонять их через политические структуры, как ты это делаешь. Но коль ты этим делом занимаешься, то есть у меня одно предложение к тебе.

— Странно, а мне казалось, что ты меня не слушаешь, — задумчиво произнес Шубин, а затем, опережая его вопрос, сказал:

— Неужели у тебя возникло желание заняться политическими играми? Если это так, то я одобряю. Я вижу, ты парень не промах. Я смогу тебе помочь, например, приобрести статус депутата Государственной Думы. Но это будет дорого стоить, и где ты возьмешь деньги, если, как ты говоришь, они в обороте?

— На это я могу дать свои личные сбережения. Сколько?

— Ну, хорошо, если ты денежный вопрос сейчас рассматриваешь под другим углом, в таком случае я согласен помочь. Но в деньгах это будет очень дорого стоить.

Шубин написал на листочке сумму и показал собеседнику. Посмотрев на сумму, Северов ответил:

— Меня такая сумма устраивает.

— В таком случае депутатский мандат тебе обеспечен. Где ты хочешь баллотироваться депутатом?

По Северному краю. Помнишь, где недавно найдено крупное месторождение нефти? Именно это место меня бы, пожалуй, устроило. Север в самый раз для меня, а если посадят, так и ехать далеко не надо.

— Но это будет стоить в два раза дороже, — заявил генерал Шубин.