— Он не умер, — с облегчением сказал лейтенант. Это давало ему более широкий выбор. — Но она все равно должна быть наказана. Мы изолируем ее на острове.

Изоляция? Звучит неплохо. Однако Загремел не слишком доверял удаче.

— Скребу макушку. Где ловушка? — сказал он, с глуповатым видом скребя свою покинутую блохами голову.

Гоблин уставился на Загремела, очевидно, пытаясь постичь всю бездну его тупости.

— Остров погружается в воду, — объяснил он. — Если захочешь, можешь ее спасти. Но только там, в болоте, водятся не слишком приятные твари.

Загремел знал это. Он не хотел видеть Танди на тонущем острове посреди этого болота. Но огр был не в полной силе, а голод сделал его еще слабее, и поэтому он не мог позволить себе драку с гоблинами. К тому же, напомнил ему его неумолимый интеллект, Танди действительно причинила вред вождю гоблинов, а значит, подпадает под статью их законодательства.

Гоблинский лейтенант, казалось, понял, какая борьба происходит в душе огра. Гоблины и огры разнятся габаритами и интеллектом, но сходны по духу. Обе стороны старались избежать увечий, которыми непременно закончилась бы их схватка.

— Мы дадим тебе шанс спасти ее.

— Шанс — не беда, давай его сюда! — иронически отозвался Загремел, притопывая ногой так, что земля задрожала.

— Волшебный жезл! — скомандовал лейтенант, и один из гоблинов принес элегантный черный жезл.

— Я не друг волшебных штук, — туповато сказал Загремел. Он продолжал говорить огрскими рифмами, придя к выводу, что глупость — или ее видимость — может служить хорошим прикрытием.

— Тебе нужно только выяснить, как им пользоваться, — сказал гоблин. — Тогда на помощь тебе придет волшебство жезла, и ты спасешь девчонку. Мы не знаем его секрета, но знаем, что он волшебный. Мы готовы помочь тебе выяснить это, если захочешь.

Риск был велик! Нужно разобраться в механизме действия жезла, сила которого настолько озадачивала гоблинов, что они готовы помочь огру использовать его для отмены их же приговора! Должно быть, они потратили на разгадку тайны жезла дни, месяцы, а может, и годы; у Загремела имелось, возможно, только несколько минут. Много ли шансов преуспеть было бы у умного человека? Так что уж говорить о глупом огре... Какой умник согласился бы на подобную сделку...

Почему гоблины рискуют оставлять такую вещь в руках чужака? Предположим, слепая удача позволит ему угадать, как действует жезл, и тогда он станет для них вдвое опаснее, чем сейчас.

А, вот и ответ. Огр глуп по природе. И потому его можно лишить этого преимущества гораздо легче, чем умного человека. Кроме того, действующий жезл может быть не просто опасен — он способен обернуться и против своего владельца. Конечно, гоблины готовы даже помочь огру решить эту задачу, ведь если жезл уничтожит его, для них это не потеря! Только абсолютный, непроходимый, глупый до идиотизма тупица — или совершенно отчаявшийся — пойдет на такой риск.

Джон скользнула к Загремелу.

— Гоблины — хитрые бестии, — прошептала она. — Нам, феям, иногда приходилось иметь с ними дело. Я думаю, они так обращались с Голди намеренно, чтобы впутать тебя во все это.

— Я в этом уверена, — подтвердила Голди; на ее щеке расплылся синяк, но в остальном она не пострадала. — Мое родное племя именно таково. Мой отец угрожал съесть вас, хотя он не любит ни огрского, ни кентаврового мяса, только чтобы заставить вас провести меня сюда.

— И уловка сработала, — прошептал в ответ Загремел. — Но если бы мы тебя знали, мы бы и так взяли тебя с собой.

Если медные девицы меднели от смущения, то гоблинки темнели.

— Ты хочешь сказать, что я вам нравлюсь?

— Конечно! — подтвердила Танди. — И ты помогла нам перебраться по островкам застывшей лавы, показывая дорогу. И рассказала массу всего о гипнотыквах, так что Загремел теперь знает, как спасти свою душу.

— Ну, вообще-то гоблины не пользуются большой популярностью у других народов, — сказала Голди, смахнув слезинку.

— У своего народа, похоже, тоже, — заметила Танди.

— Потому что вождь меня ударил? Забудь об этом. Гоблины в этом отношении похожи на огров. Это помогает им верить, что мир держится на них.

— Огры тоже не пользуются популярностью у других народов, — согласился Загремел. — Они тоже бьют своих женщин.

— Это сравнение систем ухаживания, конечно, чрезвычайно занимательно, — заметила Джон. — Но не надо забывать, что мы в беде.

— Хватай Танди и беги отсюда, — посоветовала Голди. — С нами, гоблинами, только так и нужно обращаться!

Но Загремел знал, что за такое решение придется расплачиваться всем остальным. Он попал в гоблинскую ловушку и должен выбраться из нее сам. Единственное его преимущество в том, что он значительно умнее, чем полагали гоблины.