Эхс спускался в нору, все глубже и глубже, а цветные градины летели за ним. Он начал пробираться по тоннелю, который вел куда-то вверх и постепенно расширялся. Но это Эхс лишь чувствовал, потому что вокруг было темным-темно. Пробираясь вперед, он наконец уткнулся в лохматый теплый мех.

— Ничего, помефтимфя, — произнес в темноте копуша. — И не промокнем.

Копуша и в самом деле мастерски проложил тоннель. Желтые и синие кругляши падали в дыру, таяли, но тоннель при этом нисколько не страдал от влаги.

— А вдруг дракон заявится? — на всякий случай спросил Эхс.

— Тогда я уберу опоры, и тоннель обвалитфя, — охотно пояснил копуша. — Ни один хищник не дофтанет копушу в его норе.

«Так драконы же во время бури не охотятся, — вспомнил Эхс. — Кому понравится получать затрещины от градин. А раз драконов сейчас можно не бояться, значит, и Чекс там, наверху, ничего не угрожает».

Прошло еще немного времени и буря утихла.

Эхс попытался выбраться из тоннеля, но дорогу ему преградили целые кучи желтых и синих шариков.

— Не волнуйфя, — успокоил его копуша. — Я пророю новый проход.

Прокалывание заняло всего лишь несколько минут. Стремительно, не сбавляя темпа, копуша рыл куда-то вниз, потом вокруг, потом наверх…

Эхс двигался следом за копушей и все время удивлялся скорости, с которой тот копал.

— Как тебе удается так быстро прорываться вперед? — спросил он наконец.

Копуша во тьме на секунду прервал копание и повернулся (хотя тоннель был очень узкий, не шире его собственного тела, повернуться копуше все же удалось).

— Феребренные когти, — объяснил он. — На, потрогай.

Эхс осторожно прикоснулся и почувствовал холод металла. Получалось, что копуши в случае необходимости надевали когти, как всадники надевают шпоры.

— Где же ты хранишь свои инструменты? — спросил Эхс.

— В офобой фумке, — пояснил копуша. Потом развернулся и продолжил копку. Отработанная порода летела вправо, поэтому Эхсу все время приходилось отклоняться влево.

Вскоре они дошли до поверхности. Куча полурастаявших желтых пломбирин и синих сбитых сливок обрушилась вниз. Цветные сугробы доставали Эхсу до колен, копуше до пояса. Да, буря оказалась краткой, но сильной!

Чекс по прежнему пряталась под навесом, но цветные сугробы, образовавшиеся вокруг и сверху, почти скрыли ее.

— Я боялась, как бы вас там, внизу, не затопило! — крикнула она.

— Ну что ты, копуша устроил отличную нору, — сообщил Эхс. — Он просто гениальный Прокопий!

— Ну что ты, я профто делал фвое дело, — скромно возразил копуша. — Таков наш, копуш, жребий.

И все же, вопреки копушиной скромности, Эхс с этой минуты стал считать его компаньоном таким же полезным и интересным, как и Чекс. Все они встретились случайно, но для такого путешествия лучшего состава было не придумать.

Потом распределили, кому когда дежурить. Эхсу предстояло стоять на страже первым; Чекс, учитывая, что она уже в прошлую ночь подежурила, — последней. Эхс, правда, сомневался, что дракон притащится по такой мокроте, но рисковать не хотел, да и остальные не хотели.

Копуша снова нырнул в нору, а Чекс устроилась на какой-то высотке, где было посуше, потому что под помостом земля совсем промокла.

Эхс ходил туда-сюда по тропинке, прогоняя от себя сон. Звезды, усеявшие небо, подмигивали ему сквозь колышущуюся листву. Эхсу было приятно сознавать, что у него есть друзья. Таланты у них разные, но цель путешествия одна. Одно плохо — доберутся они до замка Доброго Волшебника, а потом придется расставаться.

Чувствуя, что сон вот-вот сморит его, Эхс подошел к норе и позвал:

— Копуша! Копуша! Ты готов вступить на дежурство?

— Готов, Эхв, — сонно зевнув там, у себя в норе, отозвался копуша и начал выползать под свет звезд.

А Эхс, наоборот, спустился, пролез по тоннелю и улегся на землю, еще теплую от лежавшего здесь копуши. «А тут и в самом деле удобно», — начал размышлять он.., и тут же уснул.

Проснувшись, он почувствовал рядом с собой чей-то теплый бок. Значит, копуша, отстояв на часах, передал уже дежурство кентаврице.

Эхс выбрался на поверхность и обнаружил, что уже светает. Чекс складывала на помосте фрукты для завтрака.

— Никаких драконов! — бодро сообщила она.

Эхс почувствовал, что ему надо исполнить естественную надобность. Смущаясь и вместе с тем понимая, что пора бороться с предрассудками, он начал спускать брюки.

— Ой, не здесь! — поморщилась Чекс. — Здесь же завтрак.

И тогда обрадованный Эхс скрылся в зарослях и там сделал все, что надо.

Они отведали фруктов и закусили растопленным пломбиром и сбитыми сливками. Вскоре вылез копуша, держа в лапках пару клубней, найденных под землей, и произошел взаимовыгодный обмен: некоторые фрукты были обменены на вкусные корешки. Клубни оказались необыкновенно вкусными — очевидно, у копуш особый нюх на такие лакомства.