– Оленька, и ты с нами? – поморщилась Клавдия. – Лелей свои чувства дома, дитя мое!

– А я, между прочим, всегда в рулетку выигрываю, – зарумянилась упертая девица. – Знаю, на что ставить. Меня всегда берут, когда по-крупному хотят выиграть…

– Она со мной, – мигом сориентировался Кака и по-отечески приобнял удачливую девчонку.

Жора уже нервничал:

– Клавдия Сидрна, ну вы уже скорее платье надевайте, да поедем, время же!

– А… я уже надела платье, – глянула на себя в зеркало Клавдия Сидоровна.

Ей казалось, что она выглядит сногсшибательно. Платьице немножко маловато, зато она в нем не смотрится кулем, а эдакой… эдакой… Ну, в общем, есть что показать – и грудь, и бедра, и складки на жи… Нет, туда не надо смотреть!.. И туда тоже… И здесь лучше отвернуться… Ай, да какие проблемы! Возьмем эту шелковую шаль Катерины Михайловны, и все!

С шалью было намного лучше. Правда, немного портила настроение мысль, что на платье Клавдия могла и вообще не тратиться – платок закрывал его целиком, ну да стоит ли из-за этого переживать, когда впереди такие события!

В клуб они заявились какой-то несолидной галдящей группой. Жора все время объяснял спутникам, куда нужно садиться, что и чем есть и на весь зал предупреждал, что в «дурака» здесь играть не принято. А если Акакий Игрич будет мухлевать в бильярд, то его могут побить. Акакий Игоревич старался показать себя человеком бывалым – выпячивал живот, не вытаскивал руки из карманов и криво усмехался неизвестно чему. Его сизая свежевыбритая голова вертелась во все стороны и даже изредка кому-то кивала, так он притворялся, что у него и здесь есть знакомые. Клавдия чувствовала себя королевой и огромной шалью постоянно сшибала со столиков солонки. И только Оленька вела себя достойно, как истинная леди – ни слова лишнего, ни взгляда любопытного, ни суеты.

Наконец Жора усадил всю компанию за отдельный столик, и возле них сразу появился молоденький паренек с блокнотиком. Пока Жора что-то заказывал, Клавдия оглядела зал. Интересно, где здесь сидела Лиля? А вон в те двери наверняка унесли несчастную, когда той стало плохо…

– Ну-ка, выкинь немедленно! – вдруг накинулась она на Оленьку, видя, как та сунула в рот сигарету. – Убери изо рта эту дрянь!

– Да вы что! Здесь все так делают! – вытаращилась на нее девчонка.

– Все? – недоверчиво переспросила Клавдия и обернулась.

Действительно, все девушки в этом заведении сидели с сигаретами. А одна даже с толстой сигарой.

– Хорошо, – собрав волю в кулак, решилась Клавдия Сидоровна. – Дай и мне тоже. Только не поджигай, я так ее во рту подержу, чтоб влиться в массы.

Девчонка пожала плечами и выудила из сумочки сигарету. Почтенная мать семейства неумело сунула ее себе в рот и заскучала. Она уже заметила – именно с таким выражением сидели здесь все дамы.

– Пожалте! – резво подскочил к ней молоденький паренек с блокнотиком и щелкнул зажигалкой.

– Шпащибо, мне не надо, – сквозь зубы отозвалась дама.

– Прошу, прошу… – настаивал парнишка, и огонек китайской зажигалки безжалостно лизнул ему пальцы.

Мысленно перекрестившись, Клавдия запыхтела сигаретой, и дым пошел вроде бы из ушей.

В это самое время Акакий Игоревич уже подскакивал на месте.

– Жора, ну чего сидим-то? Чего сидим, я спрашиваю? Пойдем хоть шары погоняем!

– Не, ну надо ж маленько подождать, куда торопиться-то? – бубнил Жора.

– Ага – куда! А нам еще с Оленькой надо успеть крупный куш в рулетку взять! О! Гляньте! У Клавдии от жадности глаза на лоб полезли. Я первый с ней играю, я еще дома забил! – совершенно несерьезно выкрикнул он и снова принялся тормошить Жору.

Клавдия прокляла все на свете. Ее душил ужасный кашель, и она боялась раскрыть рот, чтобы не разразиться оглушительными раскатами, всем же ясно: сыщики должны оставаться незаметными.

Но с каждой минутой это получалось все хуже. Уже через час возле Оленьки стали кружиться небольшими стайками мужчины, и девица отбивалась от них трехэтажными фразами. Акакий с Жорой уже прыгали возле бильярдного стола, и пока Жора, изогнувшись с кием, седьмую минуту гипнотизировал шар, Кака локотком пытался спихнуть несколько шариков в лузу. Клавдия наконец справилась с кашлем, выкинула сигарету и теперь ждала момента, чтобы один на один переговорить с молодым пареньком, который порхал над их столом.

– Оленька! – не выдержала она. – Ну что ты, как коза на привязи! Сходи уже, потанцуй!

– Нет, Клавдия Сидоровна. Я не привыкла танцевать в клубах, еще подумают, что я легкого поведения!

– Иди, говорю! – вызверилась Клавдия. – Ты что – мужа себе присматриваешь – подумают тут! Мне нужно поговорить!

Оленька скорбно собрала бровки шалашиком и нехотя поднялась. К ней тут же прилепился какой-то шкафоподобный субъект, на которого противная девчонка даже не взглянула.

– Это ж надо – как ее Кака приворожил, – вздохнула Клавдия и подозвала к себе паренька.