* * * * * *

Зал общих собраний был поистине огромен. Круглой формы, сделан амфитеатром. В самом центре возвышение, где стояли наставники и наблюдали за огромной толпой рассаживающихся адептов. Люди на другом конце зала были настолько далеко, что казались мелкой чёрно-белой рябью.

Мы протиснулись через толпу и уселись на свободные места. Эрая постоянно пихала кого-нибудь локтями, шипела и выкрикивала угрозы.

– Интересно, куда нас пошлют?
– Мечтательно бормотала Митра.
– А то я уже как-то привыкла к мыслям о Гернаде. Неплохой в общем то городок, к столице близко...

– Ага, и рассадник всякой погани.
– Добавил Кано.
– Там бы мы точно не заскучали.

Когда все, наконец, расселись, свет во всём зале померк. Виден остался лишь островок с наставниками. Все они присели на стулья, развёрнутые вовне, остался стоять лишь мастер Эрзвинус. Его я сразу узнал по богатой мантии. Его голос прогремел как раскат грома. Слышно было всем.

– Итак, уважаемые адепты, вот и настал день, когда мы передали вам все необходимые знания и умения, чтобы нести службу во благо человечества и великого государства Арктос. Те из вас, кто не был объединён в четвёрки, будут направлены по всему старому свету, дабы восполнить потери в уже существующих отрядах. Отныне вас ждёт очень увлекательная и ответственная жизнь. Будьте очень осторожны и никогда не забывайте того, что вы здесь получили. Смело сражайтесь со злом и защищайте слабых. Никогда не предавайте тех, с кем вам предстоит стоять бок о бок на пути у скверны и тёмных сил.

По всему залу понёсся тихий шорох. Это встала добрая половина адептов одиночников. На этой службе постоянно присутствуют потери и цитадель вынуждена постоянно поставлять всё новые и новые кадры.

– Так же, сегодня здесь присутствуют и те, кому предстоит осваивать новые города и сёла.
– Продолжил тем временем мастер.
– Ваша миссия на данный момент ещё тяжелее и ответственнее. Ибо вам предстоит не только противостоять злу, что подстерегает на каждом пути, но и нести наш порядок людям, до селе считавшим нас врагами. В ваших руках окажутся судьбы и жизни людей, которые ещё не понимают, насколько вы им необходимы. В тех землях слишком уж распространилась зараза чернокнижников. Нужно будет всё начинать с нуля, но я верю и знаю, что у вас в конце концов получится привести новый свет к пути старого.

Снова шорох со всех сторон. Это уже вторая половина зала поднималась на ноги.

– Ещё один немаловажный момент, дорогие адепты. Все вы уже знаете места своего назначения. Но в свете последних событий, нашим советом было принято решение об изменении городов у двух четвёрок. В славный город Геранд теперь направляется четвёрка Криолы Вэйлинт, а в Сильванию четвёрка Кордина... Простите, теперь это четвёрка КахраНовиэля.

По залу пошёл шум. Я посмотрел по сторонам на своих соратников. У всех в изумлении были открыты рты.

– Четвёрка Криолы самая сильная из этого выпуска. За ними с самого начала была закреплена столица.
– Тихонько сказала мне Митра.
– Представляю, в каком шоке сейчас пребывает эта стерва...

Сбоку раздался смешок Эраи.

– Это уж точно! Под ней наверное сейчас стул огнём заполыхал. Представляете, столица теперь наша! Жаль только что эти подонки будут по прежнему находиться на расстоянии дня пути.

– Как я понимаю, люди они так себе.
– Сделал я вывод вслух.

– О, не то слово.
– Вставил Кано.
– Очень подлый и беспринципный отряд, которым руководит отъявленная сволочь в довольно симпатичной оболочке.

Я заметил, как недобро покосилась на эльфа серокожая, но смолчал.

Снова раздался голос мастера.

– Теперь же, друзья мои, я прошу вас разойтись по своим комнатам, собрать вещи и ровно через два часа быть на полигоне полевых испытаний. Там вы будете погружены в цеппелины и доставлены к местам вашего назначения.

Свет над мастером померк, а во всём зале наоборот стало светло, как днём. Народ медленно потянулся к выходу.

У самого портала, ведущего в широкий коридор, меня больно бортанули плечом. Я повернул голову и увидел, как мимо нас протискивается четвёрка. Ударившей была девушка моего роста. Белоснежные прямые волосы доходили ей до груди. Точёная фигура двигалась уверенно, отточенными движениями бывалого наёмного убийцы. За ней следовали трое одинаковых с виду парней. Коротко стриженные, мускулистые. Лишь у одного был отличительный знак - всё ухо было увешано разными серьгами. Явно какие-то магические амулеты. Девушка обернулась к нам и на ходу молча плюнула себе под ноги.

– Ну, вот вы и познакомились.
– Криво усмехнулся Кано.
– Криола Вэйлинт со своей командой собственными персонами. Хуже и не придумаешь.

– Ничего.
– Ответил я.
– Сработаемся.

* * * * * * *

Весь полигон, где мы раньше упражнялись в езде на боевой машине, был расчерчен на квадраты белой краской. Каждое место было подписано своим номером. Адепты в одинаковой униформе, напоминающей кимоно с широкими рукавами и узкими обтягивающими штанами, бродили, в поисках положенных им ячеек. Заняв свою ЧА42, мы втроём ждали, пока эльф пригонит наше многострадальное средство передвижения из ремонтного ангара. У каждой четвёрки была своя личная машина. Они отличались друг от друга так сильно, что, казалось, адепты сами мастерили для себя идеальный аппарат. Были тут и гусеничные и четырёхколёсные и даже шагающие как пауки машины. Разных размеров и форм. В поле зрения снова попала четвёрка наших основных соперников. Их тарантас внушал уважение. В полтора раза больше нашего. Сзади гусеницы, спереди четыре колеса. На крыше стояло сразу два орудия с огромными щитами, закрывающими стрелков. На такой штуковине можно было бы выступать против целой армии пехоты.

Послышался приближающийся гул мотора. Кано аккуратно припарковал нашу ласточку точно в центре квадрата. Мне всё не давали покоя размышления, что же за летательные аппараты смогут поднять в воздух всю эту ораву?

Мимо с озабоченным видом то и дело проходил кто-нибудь из наставников, сверяя всё, что происходит вокруг со списком в руках.

Внезапно началась суматоха. Все зашевелились, начали быстро осматривать сумки с вещами, переговариваться и указывать пальцами наверх. Я поднял глаза к небу и обомлел. Из-за высоченных стен, окружающих цитадель по небу медленно выплывали корабли. Самые настоящие, только сверху у каждого было по два огромных продолговатых воздушных шара, а по бокам на длинных опорах крутились длинные лопасти винтов, толкая огромные сооружения из дерева и металла вперёд. Ровными рядами по три единицы, они шли прямо на нас и, достигнув заданных точек, начинали снижаться.