– С вами все в порядке?
– поинтересовался я, – может нам стоит идти помедленнее?

– Нет, парень, темп ходьбы не причем. Я просто обдумываю некоторые вещи, вот и все.

Какие-то мысли заставили его помрачнеть. Мне было интересно, что взволновало его.

Мы шли в тишине, пока не добрались до трех небольших домов, расположенных на окраине обширного травянистого луга, отгороженного невысокой боярышниковой изгородью. Они были построены много лет назад, для фермеров и их семей, но теперь были в плачевном состоянии. Окна центрального дома были заколочены, а все небольшие прилегающие сады были не ухоженными и заросшими.

Только на ближайшем доме сохранился номер – кривая цифра «три» висела в левом верхнем углу двери.

– Хорошо, парень, сходи и поговори с мистером Бригсом, а я немного прогуляюсь. Увидимся через пять минут!

К моему удивлению, Ведьмак прошел вдоль улицы и исчез за углом последнего из домов. Складывалось впечатление, что ему безразлично. Это было совсем на него не похоже. Я был раздосадован. Учитель собирался помочь мне с этим делом. Кроме того, это была его работа как ведьмака, я надеялся, что он присоединится ко мне.

Я подошел к входной двери и трижды постучал. Спустя пару мгновений, я услышал приближающиеся шаги, и дверь приоткрылась. Хмурое лицо осматривало меня. Дверь открылась и пожилой человек, с которым я разговаривал сегодня утром на перекрестке – предстал передо мной. Он был лысый, у него был большой выпуклый красный нос, и налитое злобой лицо.

– Добрый день, мистер Бригс - сказал я.

– Где Грегори? – рявкнул он, – когда я с тобой разговаривал, я кажется ясно выразился, что жду, чтобы твой учитель во всем разобрался, а не юнец, у которого еще молоко на губах не обсохло.

– Он отправил меня выполнить работу, – спокойно ответил я, – я работаю один уже несколько недель и пока что, всю работу выполнял исправно. Я знаю свое дело и смогу совладать с вашей проблемой. Но для начала, вам придется рассказать о проблеме подробнее.

– Да нечего тут рассказывать, – вспыхнул он с неистовым лицом, – старая ведьма прокляла моих кур, и они больше не несутся. Когда я пришел к ней и заявил это, она лишь рассмеялась мне в лицо, а на следующий день моя собака издохла у меня на глазах.

Я не мог поверить ему на слово, тщательно все не проверив. Я должен был удостовериться, что это было плодом ведьмовского ремесла. Ведьмак говорил, что существуют четыре вида ведьм: доброкачественные, злокачественные, ложно обвиненные и не опасные. К первому виду относятся целительницы, вторая категория самая многочисленная – эти ведьмы используют темную магию, как источник своей силы и вредят людям, четвертый вид встречался крайне редко, относившиеся к нему использовали магию и не подозревали об этом. Но здесь, по моему мнению, имела место третья категория. Всякий мог обвинить кого-то в ведьмовстве. Невиновный человек не должен страдать из-за ошибочного мнения. Я должен был убедиться.

– Это произошло недавно?

– Да, на этой неделе.

– А когда умерла ваша собака?

– У тебя что, уши отсохли? Я же сказал, на этой неделе!

– В какой день?

– Вчера вечером. Я пришел к вам с первыми лучами солнца.

– Могу ли я увидеть собаку? – спросил я.

Просьба была разумной, но мистер Бригс не казался разумным человеком.

– Не будь глупцом, уж наверно я ее закопал!
– заявил он.

– В таком случае, придется нам ее выкопать. – предупредил его я. – Сколько лет было собаке?

У меня не было никакого желания выкапывать собаку, но мне нужны были доказательства.

– Это колдовство, ты что, пропустил мимо ушей все, что я сказал?

Я старался быть вежлив, но он не отвечал взаимностью, и это начинало меня раздражать.

– Сколько лет было собаке?
– настоял я.

– Шестнадцать, но она была бодра и здорова.

– Это внушительный возраст для любой собаки. Она могла умереть по естественным причинам. Где живет та женщина, которую вы подозреваете? – Я сделал глубокий вздох, чтобы держать себя в руках.

– Там! – крикнул он, указывая на единственный из оставшихся заселенных домов.
– Там ты ее найдешь. Ее зовут Бет, но несомненно, у нее есть другое имя в кругах тьмы.

Затем его лицо побагровело от гнева, он вернулся внутрь и захлопнул дверь перед моим носом.

То, что он наговорил, было ерундой. Некоторые люди считали, что ведьмы имели секретные, особые имена, которыми называли друг друга, но это было не более чем заблуждение.

Я пошел вдоль изгороди, разделяющей сады, и направился к ближайшему дому, чтобы поговорить с Бет. Я собирался постучаться, как вдруг услышал голоса. Один из них принадлежал моему учителю. Я обошел дом. Первым, что меня поразило, был обширный и ухоженный задний сад. Края лужайки были обсажены цветами, был и пышный огород. Два человека сидели на лавочке и попивали чай из небольших чашек. Одним из них был Ведьмак, второй была изящная седоволосая женщина. Мне сразу понравилось то, как она выглядела. Она была пожилой, но было что-то очень молодое в ее смеющихся зеленых глазах.