Последняя фраза Ершова подстегнула Леонида, словно усеянная остро отточенными крючьями плеть. Он подскочил на четвереньки, выползая из лаза, рывком оказался на ногах и метнулся к краю траншеи, скользя по залитому кровью скафандру своего охранника. Леонид отбросил автомат за спину, хватаясь руками за бруствер, но вылезти не успел. Взгляд уперся в разбросанные повсюду окровавленные трупы археологов и солдат его роты, и он вновь замер в ужасе. В той стороне, где вдали из развалин тянулась в небо тройка сигнальных дымов разного цвета, мелькали силуэты лигов с оружием в руках.

— Чего вы ждете?! — рядом оказалась Савицкая. — Вон же жёлтый дым! Скорее, туда!

— Там лиги!!! — сорвался на крик Леонид, хватаясь за автомат. — Мы не сможем пройти! — Он нервными движениями дергал оружием, направляя его в разные стороны. Ему казалось, что отовсюду к ним уже рвутся через кусты уродливые мутанты с покрытыми кровью ножами.

— О! Главнокомандующий объявился! — в голосе Ершова звучала неприкрытая ненависть. — Где ты находишься, Малевич? — видимо, Леонид сам не заметил, как включил свою рацию на передачу, и инвазивный лейтенант узнал его по голосу.

— Я здесь! — заорал Леонид. — Тут все убиты! Кругом лиги! Лейтенант Ершов! Ко мне! Я здесь!!!

— Дебил, — коротко прошипел эфир.

— Мы у развалин химзавода! — торопливо заговорила Савицкая. — Точка раскопок номер три!

— Сидите там! — прозвучал ответ. — В бой не вступать! Хотя, что я говорю… — радиоэфир в очередной раз захлестнул грохот взрыва и шум пулеметных очередей.

Леонид отпрянул от края траншеи и вжался в угол, стремясь стать как можно менее заметным. Савицкая упала рядом, испуганно озираясь по сторонам. Несколько минут они сидели неподвижно, вздрагивая от звука взрывов, глухо пробивающихся через гермошлем, потом шум стрельбы начал нарастать, приближаясь. Совсем рядом раздались истеричные вопли, и мимо траншеи промчалось несколько лигов. Леонид вскинул автомат и завертелся, пытаясь предугадать нападение, и в следующий миг кто-то набросился на него сверху, со стороны спины. Замотанный в грязный брезент уродливый лиг с огромной челюстью и кривыми узловатыми руками вцепился пальцами ног в автоматный ствол, придавливая оружие к земле, и схватил Леонида за горло. В зубах лиг сжимал нож, и через неплотно сжатые зубы на лицевой щиток гермошлема с рычанием брызгала гнойная слюна. Леонид закричал и нажал на спусковой крючок. Автомат затрясся в руках, посылая очередь в землю, и мутант вырвал оружие у него из рук. Отбросив автомат, он ловко сплюнул нож в ладонь и замахнулся для удара. Леонид инстинктивно схватил лига за руку, пытаясь сохранить свою жизнь, но мутант оказался явно сильнее. Рядом истошно закричала Савицкая, цепляясь руками за землю, пока два вооруженных лига со злобным рычанием за ноги вытаскивали её из траншеи. Один из них заметил борьбу своего товарища с человеком и потянулся за пистолетом, торчащим из складок рваной одежды. Что-то мелькнуло над траншеей, и за спинами омерзительных мутантов с негромким хлопком взметнулся вверх фонтан земли и кирпичного крошева. Оба лига рухнули в траншею, прямо на сопротивляющегося неотвратимо приближающемуся ножу Леонида и его противника. Мутанта с ножом в руке придавило упавшим трупом, Леонид вырвался из его хватки и бросился бежать, но споткнулся о Савицкую и полетел наземь. Позади раздались автоматные очереди, и он подпрыгнул, извернувшись в воздухе, отчаянно пытаясь уйти от пуль.

— Ко мне! Быстро! — глухо донесся до него голос Ершова. — Руку! Где Малевич?

— Я здесь! — Леонид рванулся назад. На дне траншеи, возле лиговских трупов, стоял Ершов и помогал Савицкой подняться. У края бруствера залегли два штурмовика с автоматами наизготовку.

— Вылезай! — коротко бросил ему инвазивный лейтенант. Он вытолкнул из траншеи Савицкую и, достав из подсумка гранату для подствольника, утопил её в жерле гранатомета. — Патроны остались?

— Да! — Леонид спешно полез наверх. — У меня полный боекомплект, как положено!

— Полный? — брезгливо скривился Ершов, — ты что, вообще не стрелял, что ли? — Он скользнул взглядом по заваленной трупами траншее и склонился над телом убитого солдата из охраны Леонида.

— Я мог демаскировать себя! — оправдался Леонид, вжимаясь в землю между двух штурмовиков, но инвазивный лейтенант его уже не слушал. Он перевернул погибшего на спину и быстрыми движениями переложил из его подсумков в свои пару гранат и несколько снаряженных магазинов.

— Уходим! — Ершов подхватил автомат Леонида и одним прыжком оказался на бруствере. Он бросил взгляд на своих бойцов: — Назад нам вернуться не дадут, прорываемся к БМП! — И посмотрел на Леонида с Савицкой: — Не отставать! Следить за мной! Рука вверх — падать на землю немедленно! Без команды не подниматься! Малевич, следишь за левым флангом! Увидишь лига близко — стреляй. Я разрешаю тебе демаскировать себя. Понял?! — он сунул ему оброненный автомат.

— Д… да! — поперхнулся Леонид, хватаясь за оружие и торопливо вставляя автоматный ремень в направляющие пазы скафандра. — Я готов! — ручища Ершова сшибла его наземь, и вокруг заплясали фонтанчики земляного крошева.

Инвазивный лейтенант упал рядом и тут же открыл огонь. Ствол его автомата скупыми плавными рывками смещался справа налево, сплевывая короткие очереди, и вжавшийся в землю Леонид увидел натыкающихся на невидимую стену лигов, выбегающих из-за развалин химзавода. Лиги спотыкались и катились по земле, роняя оружие, но вслед за ними появлялись новые. Ершов срезал ещё двоих уродцев, быстро выхватил гранату и метнул её в развалины. Несколько лигов выскочили прямо на неё, и их опрокинуло взрывом. Инвазивный лейтенант подхватил с земли обломок кирпича и швырнул его туда же.

— Граната!!! — что есть силы проорал он и обернулся к своим бойцам, переходя на частоту штурмового взвода: — Уходим! Вперед!

Один из них вскочил на ноги и, низко пригибаясь, побежал через развалины к виднеющейся впереди стене. Добравшись до неё, он занял позицию и взмахнул рукой. Второй штурмовик повторил его действия, и Ершов толкнул Леонида:

— Вы, оба! За ним! Бегом марш! — инвазивный лейтенант перехватил автомат за рукоятку подствольного гранатомета и выпустил гранату по дуге, забрасывая её за отвал руин, за которым залегли лиги.

Леонид рванулся за штурмовиком. За его спиной глухо хлопнул взрыв, затрещал автомат Ершова, и он бросился бежать ещё сильнее, обгоняя Савицкую. Достигнув стены, штурмовик залег, развернулся в сторону Ершова и открыл огонь, прикрывая его отход. Леонид упал за нагромождения битой кирпичной кладки и посмотрел назад. Инвазивный лейтенант бежал следом, на ходу меняя магазин. Левый фланг! — мелькнула полупаническая мысль. Надо держать левый фланг! Леонид развернулся влево и торопливо прицелился. Метрах в тридцати, в поросших гнильём развалинах, шевельнулись разъеденные ядовитым грибком лопухи сорняков, и он судорожно нажал на спуск, посылая в заросли длинную очередь. Автоматный ствол рванулся в сторону-вверх, разбрасывая пули, и по далеким камням запрыгали пылевые облачка.