— Я и теперь не собираюсь этого делать, — подтвердила Алена. — Мы представляем интересы людей, сражаемся за генетическую и биологическую безопасность граждан нашей страны, а не лоббируем интересы того или иного политического клана. Но сейчас случай особенный. Они просят помочь пролить свет на гибель Евгения Капланского.

— Это тот человек из Кремля, что пытался нам помогать? Член Ассоциации? — вспомнил Ник. — Он умер несколько дней назад. Там что-то не чисто?

— Люди, которые на меня вышли, подозревают убийство, — кивнула она. — Но доказать этого они не смогли. Было проведено несколько экспертиз в головных научных институтах, но они заявили, что имеют основания не доверять их результатам и считают их либо грамотно сфальсифицированными, либо недостаточно глубокими. В общем, просили оказать научное содействие. Теперь вот думаю, кого попросить этим заняться так, чтобы сохранить конфиденциальность. Евгений был хорошим человеком, пусть земля ему будет пухом.

— Могу я, — предложил Ник. — Полагаю, это как раз по моей специальности. Раз они прислали тебе контейнер, значит, в нем образцы тканей и жидкостей тела. Тут без серьезной работы не обойтись, а наша лаборатория имеет всё необходимое оборудование. — Он смерил чемоданчик взглядом и уточнил: — Ну, или почти всё.

— Я договорюсь, чтобы эту штуку тебе оставили в качестве правительственной награды за труды! — засмеялась Алена. — Только не говори, что ты вызвался этим заниматься из-за того, чтобы поиграться с этим диковинным девайсом! А то я расстроюсь.

— Я вызвался из-за того, чтобы помочь тебе! — Ник подошел ближе и ласково обнял её за талию. — Потому что я тебя люблю. До политиков же мне дела нет, моя стихия — вирусология и генетика, но не потрясение транспарантами. — Он поцеловал её и проникновенно добавил: — Я на работу опаздываю. Ты меня не подвезешь до лаборатории?

— Ты забыл сделать глаза, как у Кота из мультфильма про Шрэка! — притворно возмутилась Алена и ущипнула его за руку. — Мне же совершенно в другую сторону! Почему бы тебе не поехать на своей машине?! Экономишь на бензине?

— Именно, — серьезно закивал Ник. — Потратил все деньги вчера на цветы, свечи и продукты. Теперь придется пешком. — Он увидел, как она поникла при упоминании о сорванном ужине, и добавил, хитро улыбаясь: — Да места там вечно нет, машину некуда припарковать, всё забито на четыре квартала в обе стороны. Проще на метро добираться, чем парковку отыскать!

— Хорошо, довезу, — согласилась Алена, — только одно условие: мы сейчас же садимся за стол и ты полноценно завтракаешь! Так, чтобы я видела! Понятно?

— Понятно, — с сожалением вздохнул Ник, глядя на часы. — Можно частично взять с собой?

— Нельзя! — отрезала она. — Хватит уже этого «сапожник без сапог»! Биолог с больным желудком! — Она слегка подтолкнула его в сторону кухни: — Прошу вас, господин учёный!

Пока выезжали из дворика на улицу, Алена окинула взглядом припаркованные у дома автомобили и поинтересовалась у Ника, разглядывающего стоящий в ногах чемоданчик:

— Ты когда последний раз за рулем сидел, Ник? Машина-то хоть на месте? Кстати, чемодан можно было и в багажник положить.

Года полтора назад Николай приобрел у коллеги по работе старенький «пассат», и с тех пор для Алены оставалось загадкой, с какой целью он это сделал. Потому как сказать, что Ник ездил на машине нечасто, было бы явным преувеличением. Большую часть времени его машина стояла на парковке, зимой же и вовсе представляла собой вечный сугроб.

— Разумеется, на месте! — укоризненно нахмурился Ник. — Она на стоянке, я ежедневно смотрю на неё, когда возвращаюсь с работы! А контейнер в багажнике может смещаться во время движения, и неизвестно, насколько надежно внутри уложены образцы. Так что лучше с собой, так спокойнее.

— Уверена, что очень надежно, — усмехнулась она, — учитывая, кто именно их прислал. Ник, зачем тебе машина?

— Не начинай, — он бросил на неё строгий взгляд. — Я уже отвечал на этот вопрос. Да-да! — он увидел её ироничную улыбку. — Для особых случаев! Вот, к примеру, в августе мы ездили в область, на экспериментальный полигон, где выращивается генно-модифицированный скот. В данном случае автомобиль был более чем к месту.

— Этот особый случай я помню, — закивала она с серьезным видом, — ты ещё три часа заводил её, а потом подкачивал колеса и оттирал стекла от пыли. Нет-нет, я не спорю — физический труд полезен для человека с малоподвижной работой!

Ник проигнорировал её подначку с видом гиганта мысли, которого отвлекает от вселенских дум неразумный ребенок, и она, пряча улыбку, исподволь разглядывала его профиль.

— Ник, — позвала она его, — я тебе говорила, что, когда ты на меня дуешься, ты особенно красив?

— Неоднократно, — он вновь одарил её укоризненным взглядом. — И я подозреваю, что ты специально пользуешься данным обстоятельством! — Он демонстративно принялся разглядывать проплывающие в окне здания.

— Ну, разве что иногда, — Алена сделала невинную гримаску и с абсолютно преданным выражением лица соврала: — Очень нечасто.