Эта миссия не нравилась Виту. Но такую сложно провалить, и это хорошее начало для его карьеры.

Обратный путь к кораблю они проделали в молчании. Для конвойной группы оно было тяжелым, а Оператор словно и не замечала, что рядом с ней кто-то есть. Она несла свой груз с легкостью и казалась вполне довольной тем, что улетает.

Антон все-таки покинул корабль и встречал их у люка. Когда они пришли, он сидел на корточках возле покойника и хмурился. Однако стоило ему заметить их - и на его лице снова заиграла улыбка.

– Здравствуйте, госпожа Оператор, - он показательно поклонился Алексис.
– Кому скажу, что Оператора перевозил... Не поверят же! Поднимайтесь на борт, милости прошу! А где второй?

Он смотрел прямо на Вита, ожидая получить ответ от него. Но у дипломата ответа не было, одни вопросы.

– Какой еще второй?

– Ну, второй источник тепла, я ж вам о нем говорил!

Алексис наблюдала за ними с интересом, но не вмешивалась, и Виту пришлось объяснять самому:

– Госпожа Оператор заверила нас, что никого живого здесь больше нет, это всего лишь сбой компьютера.

– Хорош сбой!
– возмутился Антон.
– Этот сбой пять минут назад двигался!

– Что?...

– Вот так и есть! Передвижение было несущественным, похоже, там кто-то раненный... Но он однозначно есть!

– Если и говорить об однозначности, то только об однозначности ошибки, - наконец удосужилась сказать Алексис.
– В поселке нет выживших, кроме меня.

– Да компьютер...

– Компьютер ошибается, надо лететь.

– Проверить нужно, что это!
– встряла Рита. Чувствовалось, что Оператор ей не нравится.
– Если вы кого пропустили, мы не можем бросить человека в этом ужасе совсем одного!

– Слишком эмоциональное суждение для солдата. Здесь никого нет.

Между тем Антон сбегал в камеру и вернулся с портативной картой, которую протянул Виту.

– Вот здесь, смотрите, недалеко, на изгибе улиц!

– Нужно проверить!
– твердо произнесла Рита.
– Это займет всего пятнадцать минут, в чем проблема?

– В том, что через двадцать пять минут над нами будет спутник, - все с тем же равнодушием сообщила Алексис.

Пилот не стал ей возражать, а значит, она была права. И это меняло многое.

Момент, когда на поверхность Юпитера падала тень от одного из его многочисленных спутников, должен был приносить долгожданную прохладу, но - нет. Это не Земля, и земные законы здесь не действуют. Тень прогревала атмосферу еще больше. Сам по себе поселок выдержит, корабль - тоже. Но не в сцеплении. Та часть, что соединяет их, превратится в настоящую печь, а возможно, будет уничтожена окончательно. Да и взлет во время падения тени опасен...

Но опасность видели не все.

– Мы успеем!
– настаивала Рита.

– А если не успеем, можем все перебраться в корабль и переждать тень там, заблокировав сцепление, - неожиданно поддержал ее Сергей.

– Это очень плохая идея и пренебрежение собственной безопасностью, - отметила Алексис.

Все смотрели на Вита, потому что решение должен был принимать он. Улететь отсюда сейчас, как положено - но знать, что он оставил тут человека, который, скорее всего, не дотянет до прибытия экспертов. Или рискнуть всеми, чтобы вытащить того, кто, возможно, все равно умрет. Слишком высоки ставки...

Но был и еще один момент, который имел большое значение. Вита напрягало то, что Алексис так упорно настаивает на том, чтобы бросить выжившего здесь. Компьютер ведь лгать не будет, у машины своего интереса нет! Следовательно, лжет она.

Невольно вспомнились слова Риты о том, что это, может, и не Оператор. Что если настоящий Оператор действительно остался там, а рядом с ними - самозванка?

– Мы проверим, - решительно произнес Вит.

Теперь ход был за Алексис. Власть Оператора была куда выше власти дипломата, и если бы она приказала улетать незамедлительно, ее слова имели бы больший вес. Вот только команда бы ей точно не подчинилась, и произошел бы конфликт...

Она, похоже, поняла это. Сложно было догадаться, что творится у нее на душе, она искусно скрывала это за равнодушием. Все так же беспристрастно она предупредила:

– Я иду с вами.

– А это ведь не обязательно, - заметил Антон.
– Я тут уже начинаю чувствовать себя виноватым за то, что планы вам сбил... Еще и спутник этот... Госпожа Оператор может подождать в модуле, я там как раз температуру хорошую наладил!

– Это излишне. Я пройду с конвоем.

– Снова дышать этим смрадом?
– Пилот указал на труп с продавленным черепом.
– Ну вот... Я сболтнул, а вы страдаете!