От Сэма меня отделяло всего двадцать футов. Я позвала его по имени, но гул ветра поглотил мой голос.

Спустившись вниз по следующей дюне, я двинулась в сторону пляжа, зная, что песок там будет мокрым и подмороженным, по нему будет легче бежать. Я жестом я показала Сэму, чтобы он следовал за мной, и когда я сделала это, то уловила движение второго нападающего позади него.

Человек схватил Сэма за край рубашки и рывком откинул его назад.

Я уловила отблеск пистолета, направленного на его голову, лунный свет отражался от металлического затвора.

— Вернись, Дэни, — приказал мужской голос, — или я выстрелю в него.

Моя одежда развивалась вокруг меня. Я не могла чувствовать своих пальцев. На мне даже не было пальто.

С озера ветер порывами врезался в меня, отбрасывая волосы с моего лица. Достаточно было только лунного света, чтобы увидеть панику, разъедающую лицо Сэма перед тем, как он произнес одними губами «не иди».

Я не могла.

Я не могла оставить его.

Я подняла свои руки вверх.

— Хорошо, — прокричала я. — Я возвращаюсь.

Я сделала два, потом три, затем четыре неуверенных шага.

Когда я была в десяти футах от них, мужчина оттолкнул Сэма в сторону, возведя свой пистолет и выстрелил ему в голову. Брызги крови исчезли в песке, и Сэм упал, ударившись головой о большой комок льда.

Закрыв рот ладонями, я закричала в них, когда мужчина двинулся в моём направлении, а я попятилась назад.

Я упала, карабкаясь по песку, когда он схватил меня за ногу и рванул.

Я продолжала кричать.

У меня была галлюцинация? Я потеряла сознание от слишком большого количества текилы?

Просыпайся! Просыпайся! Говорила я себе, но я этого не произошло. И холодный воздух, заставляя слезы стекать по моему лицу, ощущался поистине пронизывающим.

Я умру. И никто не знает, где я была. И Анна останется навсегда в одиночестве.

Я подвела её.

Мужчина возвышался надо мной. Его пистолет исчез. Я отбивалась, но он поймал мои руки и завел их за спину.

Его лицо появилось в лунном свете, и весь воздух покинул мои лёгкие.

Это был парень из коридора, на втором уровне. То красавчик. Тот, кто был полон секретов.

— Урок номер один: Никогда ни за кем не возвращайся, — сказал он. — Особенно если того оставили в качестве приманки.

И затем я снова закричала, когда он вколол иглу мне в шею. Мои глаза закрылись.

Когда я очнулась, я находилась в абсолютно белой комнате, укутанная в абсолютно белые одеяла. Кровать подо мной была тонкая, как бумага.

На секунду мне показалось, что всё мне приснилось. Тренировка с Натальей. Коннор, целующий меня. Умирающий Сэм. Но когда я попыталась сесть, каждый мускул моего тела выражал недовольство, и я вспомнила тёмную комнату, съежившуюся себя на полу с Сэмом рядом со мной. Я вспомнила, как Сэм получил пулю в голову. Я всё ещё могла почувствовать вес другого парня, когда он возвышался надо мной, говоря мне о том, что я никогда не должна возвращаться за кем-то.

Урок номер один.

Я осмотрелась и увидела, что со мной в комнате был Коннор.

— Эй, — сказал он.

— Где я? — Спросила я.

Коннор сел передо мной.

— Ты вернулась в исследовательский центр.

— Что произошло? Кто схватил меня?

— Никто тебя не схватывал, — ответил Коннор. Он понизил свой голос, опустив свои глаза. Маска снова была снята. Весь свет погас в его глазах, когда он произнёс. — Это был тест, Дэни, и ты его провалила.

Мой желудок закрутило.

— Что? Что это значит?

— Было запланированное похищение с нашей стороны. Чтобы проверить вашу преданность и вашу эмоциональную реакцию в стрессовых ситуациях.

Тотчас же слезы прожгли мои глаза, а затем слезы превратились в гнев, а гнев в действие.

Никому не доверяй, говорила мне Наталья. Я не осознавала, что она имела в виду так же и своего брата. Я свесила ноги с кровати. Коннор двинулся, словно помочь мне, но я самостоятельно встала на ноги, проклятье, и ударила его в лицо.

— Как ты мог?

Он сжал челюсть, но он сдержал себя какой бы его мгновенная реакция не была. Он выдержал несколько долгих секунд, чтобы успокоить себя, его глаза сильно сузились от безысходности.

— У меня был приказ, — в итоге, ответил он.

Мои колени дрожали. Я пошатнулась и практически упала на свой зад, но Коннор быстро среагировал и поймал меня прежде, чем я рухнула на пол. Он пах как зимний воздух и чистое бельё, и мне мгновенно понравилось ощущение его рук на моём теле.