– Ну что ж, в таком случае, если ни у кого более иных предложений, нужно выступать не мешкая.
– Подытожил Анор.
– На месте разберемся, что именно собой представляет этот перевал и его стража...

***

Что именно представлял собой перевал Кирит-Унгол, королю Анору и его войску посчастливилось увидеть уже на следующий день после того памятного совета. Оставив в замке гарнизон из нескольких сотен воинов, армии альянса двинулась дальше. Мешкать было нельзя ни в коем случае, ибо время в этой кампании было воистину на вес золота. Войско громадным лагерем расположилась неподалеку от перевала, и хотя пока еще фуража у него было в избытке, столь огромную армию нельзя было долго держать в бездействии. Нужно было в максимально кратчайшее сроки взять перевал и продолжить наступление вглубь черной страны.

Вообще, конечно же, разведка южного королевства периодически доносила о положении дел на перевале, ибо он располагался слишком близко к границам Гондора, чтобы его можно было оставлять без внимания. Однако ни самому Анору, ни большинству его воинов до сей поры еще не доводилось видеть его столь близко. А посмотреть было на что.

Кирит-Унгол был, по сути, естественным проходом между цепью гор отделявших Мордор от земель Гондора. И так крайне труднопроходимый он был еще и искусственно укреплен орками и представлял собой очень грозный форпост крайне тяжело преодолимый для сколь угодно большой и грозной армии. К каменным вратам перевала вела одна единственная узенькая горная тропа стремительно уходящая наверх, что давало оркам превосходную возможность для обстрела наступающих врагов. К тому же из-за малой ширины тропы даже сравнительно небольшим их силам ничего не стоило оборонять ее от многократно сильнейшего противника. Таким образом взять перевал было крайне непросто даже для мощной и превосходно обученной армии альянса.

– Да, крепость... серьезная.
– Невесело усмехнулся Анор, глядя на отвесную стену горных круч уходящих высоко в небо, вершины которых терялись где-то в облаках за гранью доступного людям взора.
– Но мы знали, что будет непросто. У кого какие соображения?

– Если и предпринимать попытку штурма, то делать это нужно лишь днем при свете солнца.
– Нахмурился Дуллан.
– Когда у гоблинов будет кружиться голова и подкашиваться ноги, они вряд ли сумеют производить меткий обстрел наших воинов. Самое главное преодолеть тропу. Дальше будет легче.

– Мои рохирримы готовы к битве.
– Пробасил Энерил.
– Но добрые кони здесь мало на что сгодятся... Скорее уж гномы будут нам отличными помощниками. Кто как не это племя лучше всех знает в горах и подземных проходах.

– Нет, я больше не поведу своих воинов на верную смерть.
– Нахмурился Даин, опустив голову.
– Мои тангары не трусы, но подземные ходы здесь настолько запутаны и так кишат гоблинами, что затея сия просто не имеет смысла. В тот раз маршрут был нам хорошо известен, и все равно мой отряд лишился более половины бойцов, у каждого из которых в Железных Холмах остались жена и дети...
– Железностоп отвернулся и мрачно уставился в землю, давая понять, что разговор окончен, и он больше не намерен обсуждать эту тему.

– Успокойся, дружище.
– Мягко положил руку на плечо Даина Анор.
– Никто тебя ни к чему не принуждает. Мы и так в неоплатном долгу перед вами за Минас-Моргул... Возможно, нам сумеет помочь осадная техника...

– Я бы не рискнул.
– Вновь подал голос Дуллан.
– Перевал и так труднопроходим. А снаряды тяжелых катапульт могут спровоцировать сход горной лавины и сделать Кирит-Унгол непреодолимым препятствием для кого бы то ни было, и тогда нам либо придется идти в обход через Мораннон, на что у нас попросту нет времени, либо и вовсе отказаться от вторжения.

– Тогда остается лишь атаковать в лоб.
– Решительно сверкнул глазами Давинион.
– Я лично готов возглавить эту атаку.

– Это чистое самоубийство.
– Покачал головой Дуллан.
– Вы не преодолеете и половины пути...

– И все же мы рискнем.
– Голос Давиниона был полон непоколебимой уверенности в собственных силах.
– Если конечно король не будет возражать. Мы возьмем в эту атаку лишь пехоту в прочных, но легких доспехах. Только людей, гномы, да простит меня сильномогучий государь Железных Холмов, не слишком хорошие верхолазы. Весь расчет будет на стремительность и внезапность атаки. Как сказал Дуллан, орки не слишком активны в дневное время. Яркое весеннее солнце вряд ли придется им по вкусу. Если мы сумеем воспользоваться этой их слабостью, то наверняка сумеем достичь успеха.

– Но все равно риск слишком велик...
– Покачал головой Анор.

– Но у нас нет иного выбора, государь.
– Виновато развел руками Давинион.
– Либо так, либо отступить.

– В таком случае я сам поведу вас.
– Решительно отрубил Анор.

– И думать забудь.
– Покачал головой Дуллан.
– Ты боевое знамя и душа всего нашего похода. Если мы потеряем тебя, армия лишится своей целостности. Ты должен это понимать.

– Бездна, мне начинает казаться, что король Гондора ты, а не я...
– Проворчал Анор, но спорить с бессмертным не стал, прекрасно понимая, что тот прав.

– Пошли меня.
– Давинион ободряюще положил руку королю на плечо.
– Я не разочарую тебя. Мы добудем для Гондора победу.

– В таком случае постарайся вернуться живым, брат.
– Улыбнулся Анор.
– Я даю тебе свое благословение. Да хранят тебя и твоих воинов всемогущие Валар...

***

Отряд Давиниона был готов выступить к следующему утру. Молодой граф сам придирчиво отобрал на это дело две тысячи гондорцев и арнорцев, выбирая наиболее ловких и высокорослых. Нужно было стремительным маршем пройти по горной тропе под обстрелом гоблинских луков и попытаться взять штурмом врата перевала. Из осадных снастей у отряда имелись лишь "кошки" и легкие веревочные лестницы. Тяжелая снасть здесь попросту не годилась, слишком уж крут и труден был подъем, чтобы тащить наверх еще и массивные деревянные лестницы и тем более осадную технику.