Сапсан не отставал от хозяина. Не сумев сбить противника с ног, он, яростно завизжав, вцепился зубами серому в шею. Пытаясь освободиться, серый рванулся, оставив в зубах противника изрядный кусок шкуры. Напуганный такой атакой, жеребец отбежал в сторону и наотрез отказался участвовать в этом безобразии. Кровь стекала по шелковистой гриве, а по стройным ногам то и дело пробегала нервная дрожь.

Сообразив, что толку от коня не будет, Медведь спрыгнул с седла. Усмехнувшись, Паланг соскользнул с коня и двинулся на противника. Медведь неплохо владел оружием, но то, что он увидел в следующее мгновение, повергло его в шок.

Клинки Паланга превратились в немыслимое кружево стали, пробиться сквозь которое не представлялось никакой возможности. Секира и меч были просто отброшены ударами клинков. Паланг теснил противника к краю площадки, не давая ему даже мгновения, чтобы перейти в атаку.

Сообразив, что вынужден только защищаться, Медведь взревел и бросился в атаку. В следующую секунду его оружие оказалось на земле, а клинки противника выбили на шлеме звонкую дробь. Оглушенный, потеряв ориентацию, Медведь медленно развернулся и, получив дополнительный удар по затылку, рухнул наземь, загремев, как разваливающаяся скобяная лавка. Одним движением оказавшись в седле, Паланг снова поклонился и встал в сильно поредевший строй.

Последний тур. Против воина Тигра воин Змея. Не удержавшись, Паланг негромко рассмеялся:

— Есть на свете боги! — И галопом понесся к ристалищу.

Подлетев к месту боя, он осадил коня и встал. Воин Змея настороженно наблюдал за противником. Вспомнив, чей это воин, Паланг глубоко вздохнул и тихо прошептал:

— Останется только один.

Знак — и противники ринулись друг на друга. Бойцы были достойны друг друга, но ярость и ненависть превращали Паланга в машину смерти. Стальное кружево его клинков не оставляло противнику ни одного шанса, заставляя уходить в глухую защиту. Конь Змеи то и дело шарахался в сторону от кусавшего его Сапсана. Получив очередной удар передним копытом в грудь, каурый жеребец вскинулся на дыбы, чуть не сбросив своего всадника в пыль.

Сообразив, что верховой бой не для него, Змея быстро высвободил ноги из стремян и спрыгнул на землю. Увидев его маневр, Тигр моментально слетел с коня и, хлопнув Сапсана по шее, отогнал его в сторону. Дрессированное животное моментально встало за спиной воина.

Противники снова сошлись, и на ристалище зазвенела сталь. Змея рвался вперед, пытаясь нанести хотя бы один удар, который приблизит его к победе, но вихрь двух коротких клинков сводил все его попытки на нет. Тигру надоела эта игра. Внезапно раскрывшись, он заставил противника атаковать и одним движением снес ему голову. Не садясь на коня, он подошел к помосту правителя.

— Ты достойный воин. Обнажи голову, чтобы королева могла достойно венчать тебя как победителя, — произнес король, с интересом глядя на победителя.

Сняв шлем и отбросив кольчужный капюшон, он взглянул на королевскую чету.

— Ты честно сражался и достоин награды… — начала королева, но воин вежливо поклонился, давая понять, что хочет говорить.

— Ваше величество! Я прошу отдать западную марку мастеру-оружейнику Орматусу. Для себя же я прошу только справедливости.

Придворные изумленно вздохнули.

— Какой именно справедливости ты просишь? — удивленно спросил король.

Не отвечая, воин обернулся и шагнул к придворному звездочету.

— Мудрейший, тебе известны все тайны подлунного мира. Взгляни на мою ладонь и скажи, не знакомы ли тебе линии этой судьбы?

Удивленный маг с интересом опустил взгляд на протянутую руку, а в воздухе свистнула сталь. Голова мага покатилась по ступеням помоста, гулко стукаясь о свежие доски. Тело колдуна приподнялось и рухнуло на землю. Приспешники растерянно переглядывались и вдруг, страшно взревев, бросились на воина. Под их длиннополыми хламидами скрывались длинные кинжалы. В нарушение всех запретов и правил они явились на королевский помост с оружием.

Снова запела сталь, и прихвостни колдуна схлынули, как волна перед утесом. На земле осталось шесть трупов. Неожиданно кто-то вскрикнул, и Паланг обернулся. Тело колдуна сияло, охваченное холодным, голубым пламенем. Оно разгоралось все ярче, пока наконец достигнув своего пика, не погасло с громким хлопком. На месте трупа было только выжженное пятно. Охрана наконец сообразила, в чем дело, и, сорвавшись с места, окружила воина плотным кольцом. Паланг стоял, не предпринимая попыток к бегству.

— Взять его! — раздался приказ — и в воина уперлось два десятка копий.

Спокойно отдав клинки, воин позволил надеть на себя цепи и двинулся в указанном направлении, подталкиваемый наконечниками копий.

Толпа бушевала, грозя разнести ограждения и помосты. Гвардия с трудом сдерживала напор, но дело нужно было довести до конца. Перекрывая крики толпы, герольды объявили, что король вызывает оружейника Орматуса.

Сойдя с повозки, оружейник быстрым шагом подошел к помосту. Королева возложила венок на голову кузнеца, и тут же был зачитан указ о пожаловании мастеру графского титула. С возмутителем спокойствия предстояло разобраться отдельно.