Не сдержав любопытства, в заднюю дверь выглянул Санти и, увидев, во что превращается его имущество, испуганно охнул. Кривой меч Аргана то и дело проходил в волосе от тела Тигра, а короткие клинки воина уже не раз попробовали крови бывшего учителя гладиаторов. В очередной раз отбив атаку Тигра, Арган отскочил в сторону и, растерянно посмотрев на него, устало сказал:

— Ты действительно вырос, тигренок. Я удивлен.

— Посмотри на себя внимательно, и ты удивишься еще больше, — усмехнулся в ответ Тигр.

С трудом переводя дыхание, Арган опустил взгляд и, не удержавшись, громко выругался. Его грудь и живот были окрашены кровью, сочившейся из полудюжины неглубоких, но длинных порезов. Переведя взгляд на Тигра, он выругался еще раз. Все удары ветерана проходили вплотную к телу воина, но пострадала от них только его безрукавка. Толстая кожа зияла множеством порезов, но сам воин был невредим.

— Такое впечатление, что тебе сам темный ворожит, — растерянно проворчал Арган.

— Если кто и ворожит мне, то уж никак не темный. Меня поддерживают духи моих предков. Они всегда были со мной. Именно благодаря им я смог пережить все то, что вы делали со мной, и не сойти с ума. Именно они хранят меня и помогают в бою. Только они помогли мне пройти половину мира и найти тех, кто убил весь мой род, — ответил Тигр, и от его слов повеяло могильным холодом.

Невольно вздрогнув, Арган обвел медленным взглядом двор и, заметив девушку с луком в руках, понятливо кивнул.

— Твоя подружка готова убить ради тебя. Похоже, ты пришелся ей по вкусу. Маленькая, а предпочитает больших жеребцов, — с усмешкой сказал Арган, надеясь вывести Тигра из себя.

Презрительно усмехнувшись в ответ, Тигр ответил:

— Не надейся. Я не потеряю голову, оттого что ты начнешь поливать ее грязью. В любом случае я убью тебя.

Сообразив, что его уловка провалилась, Арган выругался и, вскинув меч, снова атаковал. Снова зазвенела сталь, но на этот раз движения ветерана были намного слабее. Он уже не мог двигаться с той скоростью, которую навязывал ему Тигр. Уловив это, ветеран ушел в глухую защиту, надеясь измотать противника и нанести ему один-единственный удар, который обеспечит ему победу.

Но и Тигр, уловив этот перелом в схватке, решительно пошел в атаку, резко увеличив скорость. Его клинки метались вокруг противника, то и дело жаля его с самых неожиданных сторон. Арган начал задыхаться, и Тигр снова увеличил скорость. Взгляд Лин уже не успевал уследить за движениями бойцов.

Неожиданно для себя она поняла, что такого мастерства ей еще не приходилось видеть. Что все ее навыки — это не больше, чем любительские игры. По сравнению с Тигром она ощутила себя просто беспомощной девочкой, которая вдруг оказалась одна в стае волков. Могучие руки воина двигались так, словно гнулись сразу во всех направлениях. Удары сыпались на Аргана как из рога изобилия.

Прижавшись спиной к забору, ветеран вкладывал последние силы в то, чтобы отбить все направленные на него удары. Он выдыхался. Силы стремительно покидали его, и Арган впервые за многие годы понял, что боится. Боится этого яростного безумца, одержимого местью. В очередной раз взмахнув ставшим вдруг невероятно тяжелым клинком, ветеран заглянул в глаза противнику и прочел в них свой смертный приговор.

С отчаянием обреченного он шагнул вперед, в последнем усилии вскидывая тяжелый меч. В ту же секунду клинки Тигра врубились ему в шею, отделяя голову от тела. Пинком в грудь отбросив обезглавленный труп под забор, Тигр убрал клинки в ножны и, подняв голову противника за волосы, негромко сказал, глядя в стекленеющие глаза:

— Нужно было бежать, когда была такая возможность. Жил, как пес, и умер, как пес. За хозяина.

Отбросив голову поближе к телу, Тигр устало повел плечами и медленным шагом направился обратно в харчевню. Заметив стоящего в дверях Санти, он улыбнулся и, чуть пожав плечами, сказал извиняющимся тоном:

— Прости, друг, но, похоже, тебе опять придется наводить порядок в харчевне.

— Пусть это будут самые большие мои хлопоты, — махнул рукой Санти. — Чтобы посмотреть на такой бой, я готов даже заплатить полновесный золотой из собственного кошелька. Я и представить себе не мог, что люди способны так сражаться.

— Нужно отдать ему должное, он был мастером боя, — кивнул в ответ Тигр и, помолчав, добавил: — Там, в поилке, лежит еще одна сабля. Продай это все — и покроешь все свои расходы. Они понимали толк в оружии. Эти клинки стоят целое состояние. Воду из поилки вылей. В ней есть сок серого лотоса. Не стоит рисковать.

— Спасибо, мастер, — растерянно поклонился Санти, глядя на воина с благоговением.

Хлопнув его по плечу, отчего бывший вышибала покачнулся и присел, Тигр медленно подошел к девушке. Сообразив, что так и стоит с открытым ртом, Лин вернула челюсть на место и, шагнув к воину, порывисто обняла его. Тонкие руки девушки с неожиданной силой сжали бедра Тигра. Выше она просто не могла дотянуться.

Положив огромные ладони на плечи крошечной девушке, Тигр смущенно пробасил:

— Ну чего ты? Все уже закончилось. Пойдем. Я немного устал, и пить хочется.

— Если сюда еще кто-нибудь заявится, я тебя сама прирежу, — неожиданно ответила Лин, с трудом отрываясь от него.

— За что? — растерялся Тигр.

— Больше я такого не выдержу, — ответила Лин, пряча набежавшие слезы. — Как я могла помочь тебе, если вы все время крутились туда-сюда и постоянно менялись местами?

— Я просил тебя только присмотреть за другими. Эти двое были моими, — пожал плечами Тигр.