Шрифт:
– Лешие, лесовухи.
– Ну пошел: лешие! Бред все это!
– Не скажи, - Косой поковырял костер палкой, отчего в темное небо взвился сноп искр.
– Лешие точно есть. Батянька нам часто рассказывал разные истории про леших. Вроде даже сам видел его, проклятого. Вот, помню, говорил, как его крестная пошла вместе с другими бабами на болото за ягодой. Вот, значит, они набрали полные туеса и вроде домой засобирались. Вдруг смотрят, какая-то женщина поодаль идет, вся в черном, и платок тоже черный, прямо на глаза надвинут. Они дивятся: кто, мол, такая? А та прямо в болото и идет по нему, не тонет. Те сразу поняли - лесовуха. Заманивает их, значит.
– А дальше что?
– спросил Соболь.
– Да ничего. Ушла она своей дорогой.
– Так чего же не заманила?
– А вот еще был случай, - продолжил Косой, не обращая внимания на реплики Соболя, - только это давно, еще до революции случилось. Одну девчонку крестили, и тут мимо проходил какой-то старик. Позвали его за крестного. Он и говорит родителям: пускай, как моей крестнице шестнадцать лет будет, приходит ко мне в избу, я ей подарок сделаю. А это леший был. Вот девчонка растет. Подросла до положенного срока, тут ей и рассказали. Делать нечего, отправилась в лес, нашла избушку. Видит, в сенях бочка, полная крови стоит, смотрит на печку - там подвешены головы и руки человеческие, заглядывает в голбец - там кишки лежат, сунулась в печку, а там жарятся титьки женские.
Вошел крестный. Девка с ним поздоровалась, говорит, я тут без тебя осмотрелась.
– Ну и ладно, - тот отвечает.
– А что это у тебя голова и рука на печке?
– Говядина вялится.
– А кишки в голбце?
– Солонина к лету.
– А кровь в бочке?
– Это квасок.
– А титьки в печке зачем?
– Это жаркое мне на обед. Не хочешь ли со мной поесть?
Она согласилась. Вынули титьки из печки. Она осторожно ест, а он с жадностью. Съел, а потом за крестницу принялся…
– Сожрал, что ли?
– захохотал Соболь.
– Ну!
– А как же узнали, что он ее сожрал? Ведь свидетелей не было - он что же, пошел к ее родителям и рассказал?
– Что ты все привязываешься, - разозлился Сморчок, - что да как? Тебе какое дело? Рассказывай дальше, Васька.
– Стойте, пацаны, - шепотом сказал Косой, - глядите! Видите, кто-то стоит… - он кивнул куда-то за костер.
– Где стоит?
– испуганно спросил Сморчок.
– Да вон он, вроде уходит.
– Ага, вижу, - севшим голосом пробормотал Сморчок.
– Точно кто-то там есть.
– Где же этот?
– насмешливо спросил Соболь у Косого.
– Вроде был!
– Вроде! Сами себя пугаете своими дурацкими сказками. Давайте спать. Вон Дикий уже давно дрыхнет, так вы договоритесь, что мальчики кровавые в глазах появятся.
Он завернулся в одеяло и затих, а Васька и Сморчок еще долго лежали без сна, таращась во тьму.
3
Утро выдалось ясное и свежее. Вчерашних туч словно и не бывало. Ребята поднялись, раздули костер, позавтракали и двинулись вперед.
На этот раз лес, по которому они шли, был совсем сухой. Осинник вовсе исчез, а березы попадались только старые и очень большие. Но в основном лес состоял из огромных, высоченных сосен. Был он светел и гулок, словно храм. Под ногами глянцевито поблескивали заросли брусники с сохранившимися кое-где прошлогодними ягодами. Ребята весело перекликались, стучали палками по стволам сосен, сгоняя дятлов. Даже скептик Соболь заметно повеселел и насвистывал какую-то песенку. Один Сережа, словно автомат, двигался вперед и не замечал окрестных красот.
Болото, настоящее болото началось неожиданно. Только что шли по ровной сухой земле, и вдруг перед глазами предстало оно, чуть подернутое рябью. Болото поросло невысокой осокой, остролистом и еще какими-то неведомыми водными растениями.
– Что же дальше?
– спросил Соболь.
– Похоже, пришли?
– Дальше через болото, - ответил Сергей.
– Но это невозможно.
– Попробуем. Помните, что я вам говорил. Только идти строго за мной. След в след. Не забывайте о слегах. В случае чего опирайтесь на них.
– Но как же по воде?
– недоумевал Сморчок.
Не отвечая, Сережа разделся, связал вещи и закинул их за спину. Вещевой мешок он перевесил на грудь. Остальные неуверенно последовали его примеру.
– А нельзя обойти?
– задал вопрос Соболь.
– Нельзя, - ответил Сережа.
– Болота тянутся на сотни километров.
– Вот попали, - Соболь явно сомневался в успехе, - может, вернемся? На кой черт нам это золото. Тут сгинуть можно, причем очень запросто.
Сережа равнодушно пожал плечами.