– Да, искала ёлочку. Но, увы, опоздала.

– Да, Новый год, - сочувственно подтвердил мужчина, - Но, я, пожалуй, смогу вам помочь.

Он отошёл на шаг в сторону, и я увидела за его спиной невысокую пушистую ёлочку, воткнутую в сугроб.

– Я купил её для своих знакомых, а они мне сейчас позвонили, что тоже уже взяли ёлку. Просто бросить такую красавицу жалко, вот и ждал подходящего покупателя.

– Какой вы молодец, - вырвалось у меня.- Я, конечно, возьму это чудо. Сколько я вам должна?

– Нисколько. Я вам её дарю. Украшайте и празднуйте.

– Ну, нет! Так нельзя. Вот, держите, - и я протянула мужчине деньги.

Он, аж, отшатнулся и зашипел, как рассерженный кот.

– С ума сошли! Берите и идите!

Смерив меня раздражённым взглядом, мужчина развернулся и быстро скрылся в снежной круговерти вечера.

Я пожала плечами. Надо же, обиделся. Взяла ёлочку и потопала домой с лёгким сердцем. Всё-таки, праздник не отменяется.

***

Дома, поставила ёлку в ведро с песком и залила водой. (Ведро с песком я всегда с осени в лоджии оставляю. Причём, с песком речным, который собственноручно набираю у родителей на даче. Ну, не нюхать, же, мне потом грязный песок из городской песочницы). Теперь ёлка стоять будет устойчиво и, самое главное, долго. Ставлю я ёлочку 30-го, ну или 31-го, чтобы не обесценивать праздник слишком ранними приготовлениями. А убираю её, чуть ли не в конце января, отметив вместе с ней и рождество, и старый новый год.

Новый год я почти всегда встречаю одна. Или (очень редко) приезжаю к родителям. Но, стол готовлю всегда как на небольшую компанию. Ну, не умею я маленькими порциями готовить. Старая бабушка всегда говорила, что это значит, что у меня большая семья будет. А оно вон как выходит: не то, что большой, вообще никакой семьи нет.

Вздохнула, и, отбросив ненужные мысли, принялась хлопотать дальше. К одиннадцати часам вечера всё было готово. Стол накрыт, шампанское в ведёрке со льдом ждало своего выхода на столике рядом. Телевизор показывал старую, и уже надоевшую историю, про перепутанные дома. Окинув придирчивым взглядом комнату, и не найдя ничего криминального и не соответствующего, с чувством выполненного долга, накинув куртку, вышла в лоджию.

Это у меня тоже своего рода традиция: выйти на улицу и посмотреть на небо перед Новым годом, загадывая по нему желание на весь год. Если, облачно, снег, метель - это плохо. Если ясно, но мороз несильный - это хорошо. Если ясно и сильный мороз – это к переменам. Сегодня погода мягкая: морозец небольшой, тихо, снежок. Погода - новогодняя, а вот каким год будет – неясно.

Наклонившись на перила, подставила ладонь, ловя снежинки и рассматривая их узоры. Народ уже вовсю праздновал. Почти все окна светились огнями и гирляндами. Хотела уже возвращаться в комнату, но на соседней лоджии хлопнула дверь, и кто-то вышел покурить. Запах дорогих сигарет поплыл в мою сторону.

Этих новых соседей я ещё не знала. Они поселились недавно, да и подъезд был соседний. Это только лоджии рядом, а квартиры в разных подъездах. А я, честно говоря, в своём-то подъезде почти никого не знаю.

Человек в соседней лоджии, тем временем, подошёл ближе к перилам и облокотился на них, глядя на улицу. Неяркий свет из комнаты упал на его профиль и у меня невольно вырвался возглас:

– Вы?!

Мужчина повернул голову и удивлённо посмотрел на меня. Затем, узнавание проявилось в его взгляде, и он уже с улыбкой ответил:

– А-а, Ёлочка! Добрый вечер!

И продолжил с улыбкой рассматривать меня.

– Хорошо выглядите. Ёлочку успели нарядить?

– Успела, - заторможено ответила я.

– А я вот дома остался. Почему-то не захотелось никуда идти, - сообщили мне доверительно.

– Я тоже никуда не пошла, - ответила я.

И чувствуя, что, не смотря на мягкий морозец, я уже подмерзаю, сказала:

– Извините, мне холодно. Я пойду.

– Подождите! – воскликнул мужчина, - Можно к вам в гости?

Я опешила. В гости?! Совершенно незнакомый человек? Мужчина?! Но, что-то щёлкнуло в моём сознании и… Почему бы и нет? Не маленькая девочка. И мужчину уже немного знаю. Ёлочку у него купила. И я храбро ответила:

– Можно.

И только потом сообразила: а как? Но, этот вопрос решил сам мужчина. Легко встав на перила, он просто, держась за перегород ку перешёл на мою лоджию. Это на восьмом этаже! У меня дыхание перехватило.

– Вы с ума сошли, - накинулась я на него, когда он спрыгнул в мою лоджию - А, если бы вы свалились?!

– Ну, не свалился же, - поднял он руку в успокаивающем жесте. - Всё хорошо. Не волнуйтесь. Давайте, хвастайтесь нашей ёлочкой.

Так и сказал - нашей. А я не стала заострять внимание. Мы прошли в комнату, и я широким жестом пригласила его к ёлке, которая стояла, не как у всех людей у окна, а, наоборот, в углу у дальней стены. Может, это и не принято. Но, такое место давало мне возможность сооружать вокруг ёлки каждый год разные декорации, крепя на стенах замки из ватмана и пенопласта, сугробы, густой лес или город.