— Ты — Бен. Бен, а не Кайло… — сказала она, стремясь убедить в этом главным образом себя саму.

Так нельзя. Так не должно было случиться… Сила возродилась в нем, а вместе с Силой — и Тьма вновь всколыхнулась в его душе. Но хатт подери, как же правильно и как восхитительно это случилось!

Бен говорил ей что-то — без слов, напрямую касаясь своими мыслями ее рассудка; однако Рей не слушала, лишь глупо улыбаясь и думая со смесью досады и смеха: «И этот парень упрекает меня в болтливости, когда у самого язык без костей?..»

Впрочем… так ли уж новы для нее эти ощущения?

Рей не была уверена — в такой момент разве вообще можно быть уверенной в чем-либо? — однако на определенной стадии удовольствия она вдруг поймала себя на устрашающей мысли, заставившей девушку вздрогнуть и широко распахнуть блаженно зажмуренные глаза. Внезапная догадка — такая же немилосердная, как резкий удар под ребра, выбила весь воздух из легких.

Рей вспомнила происшествие в храме на Малакоре. Вспомнила, как она на некоторое время перестала быть собой, став чем-то большим, чем просто живое существо — она сделалась самой бурей. И уничтожила жизнь, которую не собиралась уничтожать.

Так и есть. Она совершила убийство и высосала чужую энергию — о Сила! — с тем же самым ощущением величайшего удовольствия, такого противоестественного и вместе с тем необъяснимо сильного наслаждения, которое теперь испытывала опять — пожалуй, только в более спокойном и одухотворенном виде, тая от нежности мужских рук.

Это сравнение стало для нее неожиданностью и поначалу показалось даже абсурдным, однако Рей почему-то не могла просто отбросить его. А к тому, что мы не в силах позабыть раз и навсегда, мы обращаемся снова и снова, таково уж устройство человеческого мозга.

«Что же я делаю?..» — спросила девушка сама себя. Теперь ее внутренний голос звучал куда более трезво и вместе с тем испуганно.

Ведь Бен еще не знает всей правды о ней! Не знает, что она погубила его товарища. И что это она лишила его Силы. А если узнает, как отнесется? Раскричится? Прогонит в ужасе? Снова попытается пробраться в ее голову?.. Увы, этот парень, кем бы он ни был — Беном или Кайло — остается абсолютно непредсказуемым и может поступить, как угодно.

А что, если, не владея собой, она не сможет удерживать под контролем собственную темную природу? Что если вновь откроется тому чудовищу, что таится где-то в неведомых глубинах ее души — чудовищу куда страшнее, чем Кайло Рен. И тогда для Бена все повторится: снова слабость, отлучение от Силы. Или того хуже…

Рей с болью зажмурилась.

— Бен, не надо.

Она поторопилась отстраниться.

И тут из недр ее памяти поднялось еще одно воспоминание, казалось бы, к настоящему никак не относящееся, зато напрямую связанное с событиями в замке — быть может, именно этим окольным путем ему и удалось воскреснуть. Абсолютно непримечательное и на первый взгляд чуждое, оно все же упрямо вырвалось из тьмы на свет, на всестороннее обозрение охваченного смятением сознания Рей — и в одночасье расставило все по своим местам.

Она кружит на месте, запрокинув голову, изучая завороженным, исполненным любопытства взглядом темные своды храмовой галереи. Рыцарь Рен ступает рядом с нею.

— … Говорят, это удивительное чувство, когда утраченная связь с Силой становится прежней — словно Вселенная поцеловала тебя. Оно влечет вспышку воспоминаний и очень большой эмоциональный всплеск…

«Это… это чары», — поняла Рей к своему облегчению и разочарованию.

Чары Силы, очевидно, как-то связанные с ее Пробуждением… неужели это бывает именно так?

В свое время она тоже пережила Пробуждение, однако не припоминала за собой ничего даже отдаленно похожего на то, что сейчас происходило с Беном. Впрочем, она никогда и не бывала, как он, насильственно отрезанной от Силы, лишенной энергии мидихлориан.

Тогда что же случилось с нею самой? Из каких глубин в ней поднялось и вспыхнуло столь изумительное наслаждение?

Узы!

Ну конечно же! Она невольно разделила с Беном его прилив сил, его эйфорию — вот и все объяснение.

— Бен, очнись! — повторила она, настойчиво заключив его лицо в свои ладони. И, глядя прямо в хищно полыхающие бархатные глаза, твердо и внятно произнесла. — Ты — Бен, а не Кайло. Очнись же поскорее! Это всего лишь влияние Силы. Она снова открылась тебе, вызвав всплеск эмоций…

Он почти не слушал, все еще подвластный внезапному наваждению. В опьянении чувств он вновь протянул к ней руки, однако Рей больше не намерена была поддаваться.

Небольшой толчок Силы заставил Бена откинуться назад, распластавшись на койке. Рей торопливо поднялась на ноги, стыдливо поправляя на себе рубашку — словно непотребная девка, застигнутая врасплох.

Когда Бен, поднявшись на локтях, снова взглянул на нее, его лицо отображало одновременно гнев и растерянность, разочарование и стыд. Но странное дело, видя это яростно побледневшее лицо, эти тяжело раздувающиеся ноздри, Рей с каждой секундой находила все больше общего с собственным горнилом чувств. Ее женская природа переживала, наверное, самый странный момент. Ее тело было и спасено, и самым предательским образом обмануто. Значит, откровение страсти, которое испытали они оба, освобождение от оков, победа над былыми предубеждениями, полет в небесах — все это оказалось как бы ненастоящим? Всего-навсего мимолетное помутнение рассудка? Слепая шутка Силы?..