– Да я тебя самого на мясо пущу…– прохрипел Кеншин, не в силах даже громко говорить.

– Кончай кипятиться,– Зараки приподнял обмякшую тушку Кеншина и как следует встряхнул.– Если ты сейчас прикончишь его, у тебя будут проблемы. Кто присмотрит за твоим отрядом и твоей сестрой?

Вечер того же дня, бараки десятого отряда

Третий полигон, песчаная арена для дуэлей. Сейчас она готовится послужить другой цели. Уцелевшие синигами из десятого отряда с помощью двух взводов одиннадцатого собирают пятьдесят погребальных костров, готовясь проводить в последний путь павших братьев и сестер по оружию. Капитан наблюдал за всем этим действием со смешанными чувствами, лейтенант стояла рядом с ним и держала брата за руку.

– Братик, все будет хорошо,– тихо сказала Юки, мягко стискивая ладонь брата.

– Ты права,– Кеншин чуть стиснул ладошку сестры в ответ. Вскоре костры были готовы, и на них водрузили тела, завернутые в белую материю. Рядом с каждым телом лег занпакто, после чего все синигами повернулись к капитану.

– Пора,– тихо произнес Кеншин и ушел в сюмпо, появляясь рядом с горящим на арене костром. Юки смотрела, как капитан берет пылающую ветку и как один за другим поджигает все пятьдесят костров. Костры вспыхнули единым факелом пламени, устремившимся в небеса, синигами из десятого отряда поклонились огню вслед за своим капитаном, провожая в последний путь…

Костры давно погасли, прах павших давно собран в урны и передан семьям, а прах тех, кто был одинок, отправился на захоронение на кладбище синигами. Капитан все еще стоял и смотрел на пепелище, думая о чем-то своем.

Юки тихонько вздохнула и нерешительно подошла к брату, беря его за руку.

– Братик, пойдем домой,– прошептала сестренка.– Я закончила с отчетами и похоронными письмами, пойдем. Тебе нужно поспать.

Кеншин кивнул и отправился домой вместе с сестрой. Унохана уже приготовила ужин, Йоруичи закончила укладывать детей спать (детская спальня снова выглядела как поле боя на подушках), а Шао-чан осталась дежурить в отряде.

Ужин проходил молча, женщины чувствовали мрачное состояние своего мужчины и не желали попадаться под горячую руку: при всей своей мягкости капитан десятого отряда показал, кто в доме хозяин и что будет с той, которая вздумает сесть ему на шею и свесить ножки. У Юки от воспоминаний начинает болеть попа, а оказаться на ее месте не хотелось никому.

– Спасибо,– поблагодарил Кеншин и отправился в душ– приводить себя в порядок. Юки ушла вместе с ним.

– Ему плохо,– тихо сказала Йоруичи.– Мне так жаль… зря я отправилась на то задание…

– Да,– Унохана тихонько выдохнула.– Я тоже сожалею, что не пришла на помощь. Но согласно отчету капитана Зараки, почти все погибшие получили раны в тот момент, когда прорывались к своим. Если бы мой отряд прибыл раньше…

– Не вини себя,– ладошку Ячиру накрыла рука принцессы клана Шихоин.– Лучше пойдем спать.

– Да, пойдем,– улыбнулась Унохана.

Кеншин выдохнул, падая в кровать. Юки тут же примостилась к правому боку, Унохана легла слева, Йоруичи свернулась в клубок рядом с Юки.

– Как ты?– шепнула Ячиру, проводя ладошкой по груди мужчины.

– Я в норме,– Кеншин обнял Ячиру и Юки и прижал девочек к себе.– Идите ко мне, милые. Йоруичи…

– Конечно,– золотые глаза лукаво блеснули, а принцесса клана Шихоин легла на мужчину сверху и прильнула к нему, умиротворенно смыкая веки. Кеншин улыбнулся, любуясь своими девочками.

– Как же я вас люблю,– прошептал он, погружаясь в сон. Завтра трудный день.

Месяц спустя

Будущий глава клана Кучики вышел из транса и нерешительно провел ладонью по гладким ножнам, чувствуя знакомое покалывание в пальцах. Он не мог поверить, что этот момент наконец-то настал. Наконец-то он сумел услышать имя своего занпакто. Но вместе с радостью в душе Бьякуи метались сомнения. Как Карасу-сама отреагирует на то, что он достиг шикая? Как он оценит сам шикай? Повысит ли он его в звании?

– Одиннадцатый офицер Кучики!– разнесся слегка металлический голос мегафона по всему расположению отряда.– Вас вызывает лейтенант Карасу! Немедленно явитесь в кабинет лейтенанта!

Бьякуя тут же вскочил и, подхватив свой занпакто, исчез в сюмпо, появляясь перед административным корпусом. Его еще никогда не вызывала Юки Карасу, сестра обожаемого им капитана, достойная сестра капитана десятого отряда. Бьякуя Кучики сам однажды видел, как Юки сражалась с духом своего занпакто на одном из закрытых полигонов, за что ему влетело от бдительной Юмии, а потом еще пришлось выслушать нагоняй капитана, но он узнал главное: его лейтенант стремится достичь банкая, а это значит, что ее силы приближаются к уровню капитана. Он видел ее возможности тогда, месяц назад. И прекрасно понимал, что пара потоков воды– далеко не все способности ее занпакто.

Невольно Бьякуя вспомнил, как капитан в одиночку сражался с меносами, не позволяя им вступить в бой потому, что в отряде было слишком много раненых. Вспомнил невероятную мощь его кидо, то, как он взмахом меча обращал меноса в пыль… с того дня Бьякуя Кучики зауважал капитана еще сильнее и с тех пор обращался к нему не иначе, как капитан Карасу-сама.

– Что такое, Бьякуя?– голос Ичимару заставил его вздрогнуть.– Ворон больше не станет, если ты будешь их пересчитывать снова и снова.

– Ичимару! Задолбал подкрадываться!– возмутился будущий двадцать восьмой глава клана Кучики.