– А потом придумаем что-нибудь, чтобы это ворьё вообще сюда не заходило, – словно закончила её мысль Сашка. – Кэйтрия, а есть здесь, во флигеле, что-то, что можно продать? Или эти уже всё растащили?

– Но это не моё!

– Ну... Слуги-то, кажется, на вопрос принадлежности внимания не обращают, – ухмыляясь, заметила Сашка. – И потом. Ты же сказала, что всё собранное здесь позже идёт на помойку. Теперь тебе ещё меня кормить – не забывай!

Кэйтрия смущённо улыбнулась, а Сашка впервые подумала: "Она здесь, у тётки, как Золушка, о которой забыли. Или её здесь специально гнобят, чтобы она сама сбежала? Это чего... Дед же говорил... Если рассуждать так, как рассуждал он... Значит, моё предназначение – быть крёстной феей Кэйтрии? То есть её ангелом-хранителем? Ни фига ж себе... А если так..."

– Кэйтрия, а ты не могла бы меня научить читать? Ну, хотелось бы узнать, как пишутся и звучат здешние буквы. Насколько я поняла: если прочитанное произносить про себя, медальон мне поможет перевести текст?

– Наверное – с сомнением откликнулась та. – А зачем ты хочешь научиться этому?

– Будем догонять программу! – заявила Сашка. – А вдвоём всегда легче к экзаменам готовиться! Заодно узнаю, что можно придумать, чтобы твоя бытовая магия нам с тобой уже сейчас помогла!

– А как узнаешь? – удивилась девушка.

– Просто. Ты будешь мне читать вслух всё, что надо сдавать на экзаменах, а я буду искать в этом рациональное зерно, которое можно применить для нашего сегодняшнего житья-бытья! – объяснила Сашка.

– А почему... ты так хочешь меня заставить учиться?

– Потому что я знаю, каково это – возвращаться проигравшей, – буркнула новоявленная телохранительница. – Это очень больно. В твоём случае – ещё хуже. Ты-то поступила туда, куда хотела. Неужто собираешься всю жизнь потом думать, что могла бы учиться в престижном университете, да не сложилось? Не-ет, мы ещё повоюем! – улыбнулась она, вспомнив читанное когда-то.

– А сколько раз поступала ты?

– Два. И собиралась поступать на следующий год. А попала сюда.

– А куда ты поступала? – искренне заинтересовалась Кэйтрия.

– Родители хотели, чтобы на филологический – это язык, литература. Грамотность у меня ничего вроде, да и читала много. Но не судьба. Я-то понимала, что филологический не для меня, хотя мама и готовила меня к нему. Так что я даже не удивилась, когда провалила экзамены. Потом думала поступать на физическое воспитание – это туда, где готовят учителей, умеющих тренировать для... – Сашка остановилась, ища слова выразить суть физвоса. – Для здоровья. Но решила попробовать ещё раз на филологический. И опять провалила. И тогда задумалась, не поступить ли на художника. В заведение рангом ниже, но подходящее для меня.

– Ты умеешь рисовать?

– Немного. Дед был художником-портретистом. Поскольку решила поступать на будущий год, то начала заниматься с преподавателем всё это время. – Сашка фыркнула. – Дозанималась: шла с репетиторства – и сюда попала. Ладно, обо мне потом. Ты мне лучше расскажи, что такое этот ваш Нижний квартал, чтобы я знала, как себя вести, если вдруг понадобится.

Как поняла Сашка из не очень уверенного рассказа Кэйтрии, Нижний представлял собой рабочий, не самый благополучный район. И опять-таки разновидовой. То есть в этом Нижнем квартале живут представители самых разных народов: оборотни, гномы, люди и даже эльфы, если уж сильно обнищали. Бандиты, которые время от времени совершают набеги на город, – оттуда. Полиция этот квартал не любит, что понятно.

– Бандиты, говоришь, – задумчиво сказала Сашка. – Это хорошо.

– Почему?! – поразилась Кэйтрия.

– Посмотри на меня! – засмеялась Сашка. – Ну? И чем я не бандит? Это ж замечательная маскировка! Кэйтрия, значит, ты говоришь, что вяжешь быстро. И красиво – это я уже вижу. А твои салфетки – они как? Имеют цену?

– Связанные руками эльфа? – даже удивилась девушка. – Конечно!

– А если продавать? Тогда у тебя будет нормальная пища.

– Но я... – Кэйтрия медленно покраснела.

Сашка, наверное, с минуту смотрела на неё, прежде чем дошло. Девушке-эльфу стыдно продавать салфетки, потому что она из родовитой, судя по тёте, семьи. Хоть и из обедневшей. Поэтому ей претит даже думать о том, чтобы продавать сделанное своими руками. К тому же... Кивнув своим мыслям, Сашка спросила о ненужном, зная ответ:

– Нитки есть?

Кэйтрия покачала головой.

– Ладно, потом придумаем что-нибудь. Если что, никто и не узнает, что продаём твоё вязанье. А теперь покажи мне штук пять ваших букв и скажи, как они звучат. А я напротив них напишу это звучание своими буквами.

Ещё через пять минут девушки сидели за одним столом, друг против друга. Сашка старательно заучивала буквы, а воспрянувшая духом Кэйтрия готовилась к занятиям. В одном из учебников, перечитывая страничку с его содержанием, девушка-эльф нашла заклинание "Как прятать от вороватой прислуги ценные предметы" и решила испробовать его на полочке с книгами. Вместе подобрали ингредиенты для магического ритуала.

Сашка торжествующе вскинула к потолку сжатые кулаки, а Кэйтрия радостно пискнула, когда рюкзак Сашки, поставленный на стол, исчез. Получилось!.. Правда, чтобы распространить действие ритуала на площадь обширней, не хватило зеркала побольше. Решили повременить с ним. Правда, когда Кэйтрия спрятала свою шкатулочку с ингредиентами для магических ритуалов, Сашка успела заглянуть в неё и прикусить губу: ой, что-то шкатулочка чуть ли не пустая! Неужели вороватая прислуга не побрезговала даже этой мелочью?