– Правда я молодец?! – еще более лучезарно улыбнулась та, заставляя собеседника немного скиснуть. – Я тебе еще свечу принесла с несколькими восковыми пилонами! Давай же, похвали меня!

– Нууу, ладно. Ты молодец.

– Ура! Давненько я не слышала это от тебя, Иора. – сев рядом с парнем, Кельда нежно обняла его.

Юный колдун не знал, как ответить, ибо ему вообще не уделяли таких признаков внимания.

– Обними меня. – подсказала она, хитро поглядывая на того одним глазом.

– Нет.

– А я говорю – обними!

– Нет!

– Если не обнимешь, то я зацелую тебя до смерти!

– Ну ладно уже! – протянув руки, Иора ответил на объятья. Получив желаемое, Кельда еще сильнее прижалась к нему, умиротворенно улыбаясь.

Ведьмак не знал почему, но от этого он почувствовал себя немного... счастливым.

– Волк!!! Кто-нибудь, спасите!

Переполох в лесу распугал многих зверей. Даже птицы испуганно взлетали, услышав крики. На вершине невысокого дерева, всеми силами держалась за ствол маленькая девочка. Она одевалась в теплые шерстяные одежды, но в них прослеживался заметный стиль, принадлежащий Империи. Капюшон скрывал красивые каштановые волосы, прищуренные карие глаза и аристократическое лицо. Которое в данный момент пресекала маска страха. Сразу под ней в основании дерева вилял хвостом здоровый волк, задравший голову в направлении заделавшейся на вершину жертвы.

– Прошу, кто-нибудь! Отгоните этого зверя! Я вас озолочу!

– Да успокойся ты уже! – послышался громкий голос, исходящий из лесной чащи. Потом в сумеречном свете затянутого тучами дня появился юноша, одетый в теплое пальто. Хоть и довольно кустарное, учитывая количество неровных швов. В левой руке он держал увесистую палку-факел, а в правой – нож. За спиной он нес сверток, в котором что-то лежало.

– Прошу, помоги мне!

– Хорошо, помогу. Только помолчи хотя бы несколько минут. – сняв с себя ненужные вещи, парень воткнул горящую палку в снег и поудобнее перехватил нож.

Волк с угрозой зарычал на него, готовый к прыжку. И тварь таки прыгнула, намереваясь сначала загрызть и пообедать одним, а потом добраться и до второго. Но в самом конце полета животина с утробным писком грохнулась на снег.

– Останавливайся уже, Акеллан недоделанный. – увернувшись в последний момент, незнакомец со смачным звуком впечатал головку рукояти в макушку зверюги. Убитый на месте, волк испустил дух.

– Ты убил его? – спросила напуганная имперка.

– Да, можешь слезать. – немного раздраженно заявил мальчик, думая что делать с телом животного.

Тем временем девчушка наконец-то сползла вниз, медленно отходя от влияния адреналина. На еле гнущихся ногах, она подошла к своему спасителю.

– Святой Император, я так испугалась... Спасибо тебе огромное.

– Угу, да пожалуйста. Я бы тебе посоветовал отвернуться, так как я собираюсь освежевать этого волка. Не пропадать же мясу.

– А? Ой, не беспокойся об этом. Я видела, как потрошат зверей на кухне виллы моего отца.

– Я предупредил.

Взяв нож, юноша принялся потрошить тушу. Зрелище не из приятных, конечно, но только для тех, кто не знаком с навыками выживания в дикой природе. Работая, он старался не отвлекаться на постоянно заглядывающую ему за плечо деваху.

– Ого, а ты очень хорош в этом! – прокомментировала она, наблюдая как тот вспорол сердце волка, дабы обескровить тушу.

– Когда живешь в городе, где тебя все ненавидят (про себя: кроме одной странной девчонки), начинаешь обучаться разным вещам. – практически безразлично ответил Иора, немного раздражаясь от подобного.

– Ух... Ой... – внезапно “девушку в беде” закачало. Но не от вида крови.

– Эй! – потом она повалилась ему на руки, словно сломанное штормом дерево. Хорошо что он хоть вовремя среагировал и не позволил горемычной грохнуться прямо в окровавленные волчьи внутренности. – Ох, ну за что мне это... Ладно, делать нечего. Нужно где-то переночевать.

Через час.

– Мммм? – приоткрыв глаза, имперка удивленно оглянулась, так как мелькающий свет слегка дезориентировал. Протерев веки, она увидела на себе шкуры зверей, которые были удивительно теплыми и мягкими на ощупь. Рядом станцевали веселые языки пламени костра, возле которого сидел немного оголившийся Иора.

– Проснулась уже?

– Умм, да, наверное...

– Отлично. Нужно поесть, иначе ослабнешь, а там уже никакие одеяла не спасут. – на вытесанных палках, словно на шампур, были наколоты куски почищенного и нарезанного мяса. Оно спокойно жарилось, покрываясь корочкой денатурированного белка. Наставив палочки на жарку, мальчик занимался чем-то еще. На его коленях располагался плоский камень, на котором тот резал какую-то зелень. Закончив работу, юноша осторожно сгреб две горки трав в две деревянные чашки.

– Вкусно пахнет... – немного сонно промямлила девушка, подбираясь поближе.

– Вот, держи свой. Вот соль. Я сейчас приготовлю что-нибудь согревающее. – рядом с Иорой стояла чашка с собранной из ручья водой.

Осторожно достав из внутренностей костра несколько раскаленных углей, парень почистил их и по очереди опустил в холодную воду. Та зашипела и запарилась, быстро нагревшись. Потом осталось только разлить в маленькие чашечки с травами на дне.

– Уммм, вкусно. – “дева в беде” не понимала одной вещи. Она ела деликатесы, которые в Империи считали вершиной поварского искусства. Но все они меркли по сравнению с этой едой. Куски мяса, прожаренные и посоленные, которые может приготовить любой простолюдин и плебей, казались ей намного вкуснее, чем лакомства сливок общества.