Я попыталась возмутиться и сказать, что его самого по-хорошему следует наказать, но демон вовремя успел заткнуть меня поцелуем. Его ладонь поднялась выше по внутренней стороне бёдер, где пальцы начали невыносимо долго выписывать сложные узоры. Безусловно, было приятно, но слишком сильно хотелось большего. Только я не могла просить, а он совсем не спешил, лаская нарочито лениво и, как будто издеваясь этим.

Внизу живота болезненно горело. Я издала приглушённый стон и подалась немного вперёд. Ладонь накрыла лоно, и пальцы скользнули внутрь, медленно надавливая на чувствительный бугорок и слегка продвигаясь ниже. Ноги уже не то, что согрелись, вся моя кожа пылала от нестерпимого желания.

Впившись в плечи Клёна ногтями, я попыталась притянуть его ближе, шепча:

— Клянусь, я отомщу тебе.

По его губам пробежала хитрая усмешка.

— Буду с нетерпением ждать этой попытки, — шепнул он на ушко, прикусывая мочку. Затем он углубил ласки, уже касаясь чувствительных стенок, отчего голова пошла кругом и хвататься за него уже пришлось, чтобы окончательно не потерять связь с реальностью.

Я бессильно зарычала, когда он снова замедлил ласки, а потом и вовсе убрал руку. Но Клён прижал меня своим сильным телом и резко вошёл. От такого контраста меня будто разрядом молнии пробрало. Вскрикнув, я обвила его бёдра ногами, намереваясь ни за что не выпускать. Но покидать меня и не собирались, вместо этого с силой вминая в кровать, целуя и заставляя задыхаться в объятиях.

Пробуждающаяся внутри сила нашла выход, прочно сплетаясь с его сущностью и отдавая излишек той безумной энергии, скопившейся во мне и забирая что-то взамен. В объятиях любимого я чувствовала себя уставшей путницей, наконец, нашедшей своё прибежище. Волны силы и отголоски удовольствия прокатывались по моему телу, позволяя расслабиться и вздохнуть полной грудью.

— Скажи, к чему всё идёт, Клён? — тихо спросила я через некоторое время, когда расслабленно лежала на груди своего мужчины.

— Твой вопрос связан с появлением этого смертника? — хмыкнул он.

— Прекрати, — я легонько ткнула своего ревнивца костяшками пальцев в ребра. — Он сказал о том, что я меняюсь, но в итоге могу потерять себя. А ещё о том, что мир, который я видела не настоящий.

— И ты боишься? — за невинным вопросом крылось гораздо большее, чем можно было подумать. Теперь я реагировала на это особенно чутко.

— Нет. Но я хотела бы знать, чтобы не идти вслепую, — ответила я честно.

— Для многих людей, как и демонов, будущее незримо, — произнёс Клён. — И мне тоже важнее то, что есть у меня сейчас, моя бесстрашная.

Он поцеловал меня в макушку и провёл рукой по волосам.

— Но ты неспроста начал отправляться на охоту, да и я сама чувствую изменения, — сказала я, с сожалением разрушая момент спокойствия. — Чтобы оставаться здесь тебе недостаточно моего Света.

— Нельзя подпитываться от себе подобного, при этом не ослабляя его. А сила сейчас тебе нужна как никогда, — признал Клён. — Я могу только немного помогать тебе…

Он замолчал, но я поняла, что именно подразумевалось.

— Если Ищущему удалось посеять в тебе зерно сомнения, ему и Магдаль не поможет, — сообщил Клён, приоткрыв глаза.

Чувствуя, что меня намеренно провоцируют, я рассмеялась и, приподнявшись, поцеловала его в уголок рта.

— Разве можно сомневаться в собственном муже? Мне всего лишь хотелось получить немного больше информации.

— Ну… — протянул он, будто действительно задаваясь этим вопросом. И прежде чем я успела возмутиться, вдруг сказал: — Кстати, что-то мне подсказывает, что именно один из Ищущих из тебя и получится. Так что заинтересованность тобой Раэлна вполне обоснована.

Я удивлённо воззрилась на мужа, и хотела было задать ему ещё один немаловажный вопрос, пока он так откровенен. Но уловив мои намерения, этот хитрец привлёк меня в себе, посоветовав поскорее засыпать. Пусть слова его и не обладали магической силой, но сквозь занавески было видно, что за окнами брезжит рассвет, поэтому я благоразумно решила воспользоваться его советом.

И в эти холодные предутренние часы, согретая объятиями любимого, я видела самые замечательные сны. Мне снился прекрасный мир, где с моего тела была навсегда стёрта печать уродства и дарованы крылья.

========== 25. Маскарад ==========

Неспешно скользя в стороне от танцующих пар, я чувствовала себя так, как будто время повернулось вспять, подарив редкий шанс очутиться в таком далёком отныне прошлом.

Так просто забыться и поверить в иллюзию. Можно легко уловить общее настроение и снова непринуждённо улыбаться, когда никто не обращает на меня пристального внимания, глядя как на некую диковинку или монстра — на всех присутствующих так же надеты различные маски. Притворялась не только я, здесь и сейчас люди должны были подчиняться правилам одной игры. Она дарит недолговечное ощущение шальной свободы.

Зал искрился и сверкал, блистали праздничные наряды. Атмосфера веселья и беззаботности, обилие звуков и запахов немного кружило голову. Чтобы окончательно не потеряться в весёлой круговерти, приходилось сосредотачивать внимание на деталях. В некоторой степени это помогало обрести равновесие и не забыть, для чего я сегодня здесь.

Сверкающе-белый, изумрудно-зелёный, королевский багрянец. Пушистые перья и вычурные маски. Повсюду незнакомцы, но я улыбалась, продолжая смотреть сквозь праздничные декорации и созданные образы. Я находилась в центре праздника и в то же время вне его.