Команда прозвучала резко и решительно. Она явно привыкла, что люди делают, как она скажет. Что ж, Алекс собиралась её разочаровать.

Она посмотрела на строй охранников и их винтовки. Внезапно тот магический артефакт, который она нашла на турнире, сделался абсолютно логичным. Конвикциониты были кучкой лицемеров. Кто бы мог подумать.

— У вас имеется магически заколдованное оружие, — сказала Алекс. — Сами объяснитесь.

Очаровательные маленькие ноздри Злой Королевы раздулись от приказа.

— Как ты смеешь.

— Вы заявляете, что ненавидите магию.

— Магия — чума земли, — сказала Злая Королева, нажимая кнопочку на странном устройстве, которое держала в руках. — Это пятно позора должно быть стёрто.

Злобная магия вновь полыхнула, сильнее, чем прежде. Алекс пошатнулась в сторону, её голова пульсировала от давления. Густой мерцающий слой магии скользнул по каждой клетке. Щупальце, которое утащило Марека, также лишило его сознания; магия, которая теперь шипела на клетках, вырубила троих оставшихся.

— Вы используете магию. Один из ваших приспешников использовал её вчера на турнире. И теперь ты сама ею пользуешься, — Алекс указала на четыре щупальца магии — красное, синее, золотое и серебристое — вытекающие из Сфер и лижущие решётки клеток. — Тебе это не кажется слегка лицемерным?

— Нет.

Логан забился под магической сетью, удерживавшей его на земле. Сеть застонала, нити серебристого света замигали быстрее и быстрее, пока наконец не порвались. Он встал на ноги и перевёл взгляд на мать.

— Алекс права, — сказал он ей.

— Ты не знал? — спросила Алекс.

— Нет.

Злая Королева вздохнула.

— Иногда с огнём нужно бороться огнём, Логан. Когда все магические твари исчезнут с земли, мы уничтожим оружие.

— Страшно то, что ты действительно в это веришь, — сказал он. — Но всегда будет ещё одно сражение. Ещё один враг. Я очень ясно помню, почему я ушёл. Твоя мораль всегда была гибкой.

— У тебя вообще нет морали, дорогой. Ты ассасин, — холодно произнесла она. — Ассасин, который будет работать на любого клиента за нужную цену.

— Нет, вообще-то, я никогда не стану работать на тебя.

— Логан, — сказала Алекс, указывая на Сферы.

Щупальца, связывавшие их с клетками, теперь пульсировали быстрее. Магия из четырёх узников текла соответствующие Сферы. Сферы высасывали их магию.

— В чем ваш план? — потребовал Логан.

— Мы ждём, пока Сферы поглотят всю магию, какую только смогут, — сказала его мать.

— А потом?

— А потом нам никогда не придётся вновь бояться этих тварей. Все они — маги, вампиры, фейри, иномирные — будут с готовностью исполнять наши приказы.

— Сферы позволят вам контролировать сверхъестественных существ? — спросил Логан.

— Да.

— Откуда ты знаешь, что это сработает?

Она улыбнулась.

— У меня есть свои источники.

Возможно, её источник лжёт. Гаэлин сомневался, что Сферы содержат какую-либо реальную силу. Но учитывая то, как быстро они осушали четверых сверхъестественных существ, Алекс не очень-то надеялась на их благосклонность.

Возможно и то, что источник Конвикционитов говорит правду. Но кто в сверхъестественном сообществе знал о магии больше, чем первородный бессмертный мира? И как владение ими поможет организации, чья единственная цель — уничтожить магию?

— Она собирается использовать Сферы, чтобы обратить сверхъестественных существ друг против друга, — сказала Алекс Логану. — Умрут миллионы — и не только сверхъестественные существа. Люди тоже окажутся втянуты в эту кровавую баню.

— Небольшая цена за мир, — сказала Злая Королева с холодным безразличием.

— А как же твои верные солдаты, эти бедные души с промытыми мозгами, которые кричат «смерть магии!» и маршируют по улицам на твоих парадах ненависти? Что они сделают, когда узнают, что ты пользуешься той самой магией, которую ты окрестила злом?

— Они никогда не узнают, — сказала она ему. — Нельзя ожидать от простого народа понимания компромиссов, на которые их лидерам приходится идти для всеобщего блага. Они знают лишь чёрное и белое. Они не могут понять грань магии, в которой мы нуждаемся, чтобы победить сверхъестественных существ раз и навсегда.

Она странно смотрела на Логана, как будто он был бомбой, которая вот-вот взорвётся. Как будто он был оружием. Магия исходила от устройства в её руках и скользила к нему. Она врезалась в его ауру и переплеталась с ней.