Злость моя была так сильна, что я заметила Элафию, только когда она меня окликнула:

– Что, я опять поздно пришла, Катя?

Весь мой гнев испарился при одном ее виде – испуганном, словно мы поменялись местами, и только что я воздействовала на нее клубком страха. Я только хотела спросить, почему она меня не назвала, как обычно, но вспомнила тут же, что запретила называть себя «Китти», в пылу злости на Элафию. Вспоминания об этом и о том, как я обидела ее, вновь заставили меня почувствовать вину.

– Ты всегда называла меня «Китти»,- обратилась я к стражу мягко, стараясь не замечать боль в ее глазах, которая делала мою вину еще сильнее,- и я очень хочу, чтобы ты звала меня так и дальше. И быть твоей подопечной тоже.

Элафия попыталась улыбнуться, но эта улыбка вышла такой кривой и неестественной, что я поняла – она мне не верит. Поэтому поникла, опустившись в растерянности на диван, спрятав лицо в ладонях – от стыда.

– Ты ведь услышала мои мысли в свой адрес, верно?- спросила я тихо,- я… не знаю, почему я так озлобилась, но на самом деле я знаю – ты дорожишь мной и только из-за сильной занятости не смогла придти все эти месяцы ко мне. А сегодня…. Ты имела полное право на отдых после ночного бдения у моей кровати. Но я же этого не видела, я спала….

– Хватит, Китти,- прервала меня Элафия мягким тоном, согревая мои руки и заодно лицо своим теплом. Я подняла голову, недоуменно уставившись на стража – она улыбалась, словно только что ее глаза не выражали испуг и боль,- эта вспышка прошла, а после моего рассказа ты поймешь, как бороться с приступами гнева. Ты готова меня выслушать?

Я, чуть помедлив, кивнула.

– Может, какой-то вопрос волнует тебя больше всего? Так и мне начать легче будет.

Немного подумав, я сказала:

– Да. Где я была на самом деле, когда видела сны с чехардой во тьме? Мой дух словно блуждал невольно….

– Ты была там, где путешествуют стражи и их ордена – в Смежных мирах.

– Смежных?- переспросила я недоумевающе,- какое название странное…

– Да, я же тебе не рассказывала,- прищурилась задумчиво Элафия, зависнув над диваном так, словно она почти села на него,- так зовутся те миры, в которых мы и стражи других орденов живем и между которыми перемещаемся. Это Центральные и Дальние миры.

Я понимающе кивнула, припоминая эти названия. И сразу же, недоуменно нахмурившись, переспросила:

– Но как я могла быть там, куда, по твоим же словам, не могла переместиться без риска для себя?

Элафия невесело усмехнулась в ответ:

– Со мной ты не могла сделать этого. Но отступники – это другое. Ты ведь помнишь…

В моей памяти пронесся разговор годичной давности – где злосчастная четверка отступников предлагала мне путешествие по другим мирам. Я, загруженная уроками, отказалась тогда, и знала, что все равно не смогла бы им доверять, даже будь у меня свободное время – слишком много страданий они причинили мне.

– Они говорили тогда, что хотят наградить тебя за случайную над ними победу,- продолжила мои мысли Элафия, сказав это презрительным тоном,- но на самом деле они преследовали другую цель.

– Какую же?- нахмурилась я,- что им от меня понадобилось?

– В этом-то и заключается значение той группы отступников, которую возглавляет Санди,- отозвалась страж, выплюнув имя главы Ордена Отступников,- помнишь, я говорила тебе, что случается с отступниками, которых случайно победил человек?

Я кивнула – очень ярко помнила исчезновение моих мучителей, как и то, что снова пришли ко мне они только через 2,5 месяца.

– Они попадают в Дальние миры, из которых в Центральные очень долго выбираться,- сказала я,- там атмосфера более вязкая.

– Для того чтобы перемещаться быстро по ним, и даже в Центральные миры, они используют жизненную энергию людей,- процедила Элафия мрачно, ужаснув меня,- но для этого нужно, чтобы душа человека путешествовала вместе с ними.

– То есть… я путешествовала против воли по Дальним мирам?- переспросила я неверяще,- но как это возможно? Как они смогли перенести меня туда? И вообще, пришли ни с того, ни с сего, спустя столько времени…

– Сейчас ты все поймешь. Они беспрепятственно воздействовали на тебя 2 раза, и я не смогла им помешать. И явились в третий раз, якобы предложить большую награду тебе за случайную над ними победу,- тут Элафия презрительно фыркнула.- На самом деле они связали тебя с собой энергетически, чтобы потом найти тебя без особых усилий, как я сейчас нахожу.

– То есть, они неофициально стали моими стражами, что ли?- протянула я,- но… неужели это возможно, и они действительно настолько сильны?