– Вот! Нашёл! – воскликнул мальчик, глядя в книгу. На странице была надпись: “Цветок изумрудной лозы.” Руки внимательно разглядывал картинку с этим цветком, будто стараясь запомнить, как он выглядит.

“Здесь написано, что он очень редок. Он растёт в Филиппинах, но я уверен, что в Японии его тоже продают. В стране “восходящего солнца” можно найти всё, что угодно. Сюда привозят много товаров со всего света, я то уж знаю наверняка, ведь я часто ночевал на улицах, поэтому довольно много знаю о рыночной торговле. В этом деле главное лишь знать, где его конкретно продают, а со всем остальным я разберусь сам. Не важно, что мне придётся сделать, чтобы раздобыть этот цветок, но я не дам ей умереть. Не дам!”

Мальчик с грохотом закрыл книгу, перед этим вырвав от туда листок и, соскочив с кровати, подбежал к шкафу с выдвигающимися ящичками. Он достал от туда тёмную накидку с капюшоном. Надев её, мальчик быстро спрятал под плащ вырванную и аккуратно сложенную страницу из книги с изображением нужного цветка, после чего тихонько вышел из спальни и бесшумно закрыл за собой дверь.

Он старался не шуметь, чтобы не разбудить обитателей дома. Руки явно не хотел быть замеченным. Он шёл по коридору на цыпочках, спускался, при этом постоянно оглядываясь. Было видно, что он боится, ему страшно, но он всё равно продолжал идти вперёд.

Уже стоя у подножья лестницы на первом этаже, мальчик услышал отдалённые голоса двух служанок, которые переговаривались между собой, – …Надеюсь, ты остудила еду для Госпожи.

– Конечно, – голоса становились всё ближе. Кажется, эти служанки шли прямо ему на встречу, – Повар приготовил самые любимые блюда Госпожи Хайнц-самы, чтобы немного порадовать её, – Руки так перепугался, что его обнаружат, а после, не дай Бог, расскажут о побеге Александре, что моментально спрятался под лестницей, при этом дрожа.

Когда две служанки вошли в холл, а после стали подниматься по той самой лестнице на второй этаж, он даже дышать в тот момент боялся. Только после того, как мальчик услышал хлопок от закрывающейся двери на втором этаже, он осмелился выйти из своего “укрытия” и быстро прошмыгнуть за главную входную дверь особняка.

Руки облегчённо выдохнул, положив руку на грудь, когда наконец понял, что вышел из замка. Накинув на голову капюшон, мальчик пулей полетел в сторону деревни. На лошадях он не умел кататься, поэтому по другому добраться до ближайшего посёлка он просто не мог. Ему пришлось бежать не переставая несколько километров через густой лес, овраги и поля. Он потел, задыхался от нехватки кислорода, падал из-за боли в ногах, но, не смотря ни на что, через пару секунд он вновь поднимался весь чумазый, в песке, траве и грязи, залитый потом, он отряхивался и продолжал бежать в том направлении, где располагалась ближайшая ярмарка. Там часто собирались купцы из разных стран, поэтому мальчик искренне надеялся найти заветный ингредиент для лекарства именно там.

Конечно, было весьма по-детски надеяться, что на первой попавшейся купеческой ярмарке можно найти редкий цветок, но иного шанса у Руки не было.

Добежал он до туда уже ближе к утру. Начинало светать. Как только он увидел оживлённую толпу людей и громоздкие палатки, выстроенные в несколько рядов и продающие разные товары, мальчик обессиленно оперелся руками в колени, отчаянно стараясь наладить сбившееся дыхание. По его лице струями тёк пот, а изо рта вылетали клубы белого пара. Он простоял не сходя с места больше получаса. Руки сильно устал, однако после он вновь двинулся сквозь толпу собравшихся людей, хорошенько осматриваясь. Он что-то искал, при этом стараясь останавливать свой взор на каждой выставленной палатке, рассматривая содержимое продаваемых товаров.

“Где же… где же?” – он прошёл первый ряд, второй и наконец третий. Нигде не было лавки, где продавали лечебные травы или хотя бы цветы.

Он, отчаявшись, крутил головой из стороны в сторону, бегал глазами от одной палатки к другой. В итоге Руки решил обойти рынок ещё раз. Попытка не пытка.

То ли судьба ему помогала, а может быть просто удача в тот день была на его стороне, но сквозь рябь толпы людей мальчик заметил небольшой навес, под которым сидел пожилой мужчина с бородой. У его ног стояла небольшая деревянная лавочка, на которой были расставлены пучки с травами, мази и другие лекарства. Руки сразу же догадался, что он тот – кто ему нужен.

С радостной улыбкой подбежав к старичку, мальчик с надеждой спросил, – Дедусь, у вас нет случаем “изумрудной лозы”? – он вытащил из плаща свёрнутую бумажку, а после протянул её старичку. Мужчину сильно удивил “заказ” юноши. Мало, кто когда-либо спрашивал его о столь редком растении, более того большинство людей даже и не догадывались о его существовании.

– Мм, зачем вам этот цветок, дорогой покупатель? – спросил торговец, разглядывая картинку на странице.

– А, тебе какое дело? А?! – грубо гаркнул мальчик. Он не был намерен что-либо объяснять или отчитываться. Ему было всё равно, что о нём подумают посторонние. Характер у него и так был не сахар. Для него имело значение лишь то, что сейчас в нескольких милях от того места, где он стоял, умирал дорогой его сердцу человек. Он должен был помочь любыми способами.

– Да в принципе мне всё равно, но это растение очень дорогое. У вас есть деньги, чтобы заплатить за столь ценный товар? – мужчина с прищуром посмотрел на мальчика. Выглядел он не богато, как не посмотри.

Руки начал недовольно рычать, слыша его слова, – Есть! – уверенно крикнул мальчик. Уж что-что, но врать он умел хорошо. Жизнь заставила, – Ты главное скажи, есть у тебя этот цветок или нет?

Старичок пару минут подумал, ещё раз осмотрел паренька, стоящего перед ним с ног до головы, а после сдался и без лишних слов достал из под сиденья, на котором он сейчас сидел, небольшую деревянную коробочку с закрытой крышкой, – Вот это и есть “Изумрудная лоза”. Сам из далёких стран привёз, – бохвальчиски похвастался мужчина и, открыв коробку, поставил её на столик прямо напротив маленького Руки, который с интересом жадно разглядывал редкий целебный цветок.