– Креветки? Шу их не ест, – с первого же пункта я начала возражать. Корделия могла лишь томно, но сдержано простонать и, пододвинувшись ко мне, вместе со мной начала исправлять ошибки. Мы меняли всё на ходу, всё равно после придётся утверждать этот список вновь. Сейчас мы лишь делали предварительные заметки.

Когда приходит время праздника, то всегда есть какие-то недочёты, ошибки, случайности и, чтобы создать приём на высшем уровне для дворян и знати, которые так привередливы буквально во всём, то требуется очень много терпения.

– Всё-таки хорошо ты придумала с тем общим столом. Как ты его называешь? “Шведский стол”? Ты это из своих заграничных поездок узнала? Так намного проще, и для нас, и для гостей. Они сами могут выбрать понравившуюся еду и взять её со стола.

– Угощения будут красиво разложены на столах. Это удобно и практично.

– Когда были крестины тройняшек, сладости покрывали тончайшим слоем пудры. Всё так сверкало, было очень красиво, – вдруг вспомнила Корделия.

– Крестины у вампиров? – у меня аж глаз задёргался.

– Почему тебя это так удивляет? Пусть нас и нельзя назвать верными христианами, однако даже у нас есть обряды. Мы чтим церковь и просим её благословения для наших детей. Вампиры тоже возносят молитвы, желая королевской семье всех благ и мира. Когда ты подаришь детей королю, то поймёшь о чём я, – с улыбкой сказала она.

– Ты сейчас на зло мне напоминаешь о том, что у меня нет детей? – кинув в неё злой взгляд, прошипела я.

– Хех, вовсе нет, – с издёвкой ответила вампирша.

– Лучше бы делом занялась! – гаркнула я на неё. Она пафосно отвернулась и ушла.

Вот ведь змея. Ей только повод нужен для того, чтобы подколоть меня. Не то, чтобы я сама не понимала необходимость забеременеть, ведь как-никак Карл – мой муж. Я должна продолжить династию и укрепить семью Хайнц. Таков долг каждой женщины, живущей в этом доме. Беатриче родила первенцев Карла – Шу и Рейджи, Корделия тройняшек – Аято, Райто и Канато, даже Криста сумела родить сына, хотя делила ложе со своим мужем всего один раз. Лишь я ещё не родила ребёнка.

Многие в высшем свете обсуждают эту тему довольно бурно. Они наблюдают за тем, смогу ли я родить Повелителю вампиров ребёнка. Я знаю это, хоть они и не показывают своих истинных намерений напрямую. Они и предположить не могут, что в свои двадцать один год будучи уже шесть лет замужем я до сих пор остаюсь девственницей. Мой муж не притрагивается ко мне и, разумеется, у меня по сути не может быть детей и, как вы уже поняли, и не будет… до тех самых пор, пока я не соглашусь умереть. Об этом мы договорились с Карлом ещё два с половиной года назад. Должна признать, он хорошо держится. За всё это время между нами были лишь поцелуи и обнимания, порой, по его желанию, я могла раздеться, но не более того.

Ко мне подошёл странный мужчина в деревенской одежде. Его вели двое знакомых мне стражников, – Госпожа, этот мужчина привёз масло из деревни, как вы и просили.

– Отнесите всё на кухню, – скомандовала я.

– Уже всё сделано, – решительно ответил охранник.

– Хорошо. Дайте ему условленную сумму монет и отпустите, – охрана кивнула и увела мужчину прочь. После ему заплатят.

Я усиленно готовилась к предстоящему званному вечеру: приглашения были подписаны лично мной и разосланы, красивые букеты стояли каскадами по всему периметру приёмного зала – всеми украшениями во дворце занималась Беатриче. Она помогала расставлять цветы в вазах. Корделия же помогала с составлением меню. Благодаря их поддержке мне удалось закончить со всеми приготовлениями в срок.

– Какая красота! – ахнул Канато, вбегая в просторную танцевальную залу, – А, почему угощений нет? – с понурой мосей произнёс мальчик. Он сразу погрустнел.

– Потому, что до праздника ещё два дня. За это время еда испортится, если её правильно не хранить, – заумно сказал Рейджи, блеснув умом.

– Вот ка~ак, то есть вкусненьких сладостей не будет ещё три дня? – его явно расстроил этот факт.

– Да тебе бы только поесть, – хмыкнул Райто, отворачиваясь от младшего брата.

– Мама сказала, что сегодня к нам приедет особая гостья. Интересно, о ком она говорила? – Аято задумался. Другие тоже впали в тяжёлые думы.

В это же время, в одной из комнат дворца:

Карл ворвался в спальню Рихтера, пуще любого быстрого ветра. Обладатель этой комнаты всё ещё по прежнему спал.

– Просыпайся, Рихтер, после полудня в постели валяются только пьяницы и развратники, – Карл был в приподнятом настроение. Он насмехался над младшим братишкой, видя его растрёпанный, тусклый вид. Того, как всегда, был одет в строгий тёмно-серый костюм. Волосы убраны в аккуратный хвостик.

Вампир быстрым шагом подлетел к окну и резко раскрыл шторы, впуская яркий свет, от которого Рихтер начал морщиться, – Мм, брат, почему так громко? – начал причитать вампир. Вчера он до ночи пил, поэтому сейчас от него пахло не лучшим образом, – Как всегда, ты такой скучный! – Рихтер отмахнулся от присевшего рядом с ним брата, как от назойливой мухи.

Карл схватил Рихтера за лицо и грубо повернул к себе, – У тебя красные глаза и волосы не причёсаны. Так нельзя встречать свою будущую невесту и жену, – от этих слов вампир протрезвел мгновенно.

Он подпрыгнул, как ошпаренный, – Невесту? Ты уже кого-то нашёл?

– Да, я уже тебя просватал дочери баварского графа, – Карл поднялся с постели, на которой всего секунду назад сидел.

– Баварского? – хмурясь, переспросил темноволосый вампир, – Там холодно и воняет овцами, – схватив из рядом нагруженной кучи бутылок ту, в которой всё ещё хоть что-то осталось, Рихтер начал похмеляться.