— Я обещала ему.

— Понятно, — ответила девушка. — Знаешь, он ведь сегодня придет.

Надежда, оторвавшись от готовки, удивленно посмотрела на дочь:

— Зачем же ты его позвала?

— Жалко стало.

— Вот наша бабская жалость! Ни к чему хорошему она не приводит!

— Сама знаю! — с досадой воскликнула Мила и тут же поспешила перевести разговор на другую тему.

— Мам, еще придут моя Леля с Сережей, Ира с Олегом, Лена Кононыхина с Игорем, Сергей из «Паруса», со своим приятелем Владом, и две девочки из института.

— Как их зовут?

— Наташа и Надя.

— Хорошо, познакомлюсь заодно с твоими однокурсницами.

— Знаешь, мам, меня его приход напрягает! — пожаловалась Мила.

— Сама пригласила, терпи! Доченька, давай накроем на стол, а то потом суета начнется!

К пяти вечера стали собираться гости. Именинница вспомнила об отсутствующем парне, когда часы пробили шесть. Володя все не появлялся. «Что это с ним? До сих пор не пришел!» — удивилась девушка и тут же отвлеклась на веселый разговор со своей близкой подругой Леной. Мысль об исчезнувшем кавалере посетила ее лишь перед сном.

— Мам, интересно, куда все-таки делся Володя? Странно!

— Разве ты не этого хотела? — усмехнулась мать.

— Хотела-то хотела, но он мое двадцатилетие ни за что бы не пропустил! — задумчиво ответила Мила.

— Может, обиделся? — предположила Надежда.

— Нет, не похоже на Володю! Я совершенно уверена, с ним что-то произошло!

Все последующие дни от парня не было никаких известий. Мила начала всерьез волноваться. Через неделю ей позвонил незнакомый мужчина с просьбой о встрече. Он представился следователем Прохоровым из ОВД «Замоскворечье».

— Я не понимаю, для чего вы меня вызываете? — удивилась девушка.

— Людмила, вы знакомы с Ивлевым Владимиром?

— Да. — Мила похолодела от дурного предчувствия и нерешительно спросила: — Скажите, пожалуйста, с Володей ничего не случилось?

— А что вы имеете в виду? — вопросом на вопрос ответил следователь.

— Ну, — замялась девушка, — он не пострадал?

— Почему он должен пострадать? — опять спросил мужчина.

— Понимаете, Володя пропустил мой день рождения. Он не мог так поступить без веских причин! — убежденно ответила Мила.

— Не волнуйтесь, с ним все в порядке! — успокоил ее следователь. — Людмила, значит, мы договорились? Завтра, в четыре, жду вас у себя. Кабинет двадцатый. Следователь Прохоров Константин Викторович. Запишите адрес…

Месяц назад к нему пришел парень, назвавшийся Владимиром Ивлевым, со странным заявлением, будто некто угрожает ему смертью, если он продолжит встречаться со своей девушкой, Людмилой Теодориди. Константин закурил, пытаясь восстановить в памяти тот разговор…

— Кем вам приходится Людмила, простите, не запомнил фамилию?

— Теодориди. Она моя любимая девушка.

— Понятно, хорошо, что любимая, — протянул следователь. В его интонации послышалась ирония. — Какая необычная фамилия! Если не ошибаюсь, греческая?

— Не ошибаетесь. Фамилия ей досталась от дедушки по отцовской линии.

— Надо же! Значит, ваша невеста наполовину гречанка! — воскликнул с энтузиазмом Константин, то ли восхищаясь данным фактом, то ли насмехаясь над своим визитером. — Давайте уточним, — обратился он к Владимиру, — каким образом вас запугивают?

— Мне кидают в почтовый ящик записки, звонят по телефону.

— А голос? Может быть, есть какие-нибудь особенности? Никого не напоминает?

— Голос мужской, незнакомый.

— Молодой или нет?

— Я бы дал обладателю от тридцати до сорока.

— Владимир, вам не приходила в голову мысль о сопернике, который пытается отвадить вас от девушки? И, судя по всему, ему это прекрасно удается! — Прохоров, подчеркнув последнюю фразу, улыбнулся. — Дело молодое! Как говорится, в любви все средства хороши!

Парень понял, что следователь отнесся к его словам несерьезно, мало того, даже с некоторой долей презрения.

— Нет, не думаю! Записки и звонки не похожи на розыгрыш. И еще, я заметил: с некоторых пор за мной следят.

— Хорошо, тогда давайте подробнее. Сначала закончим с голосом. Какой он: высокий, низкий, хриплый? Возможно, есть какие-нибудь особенности речи? Картавость, например?

— Вспомнил! — закричал обрадованный Владимир. — Мужчина говорил с легким акцентом.

— Уже что-то! Но, скажите, зачем вы понадобились иностранцу? Или он в числе поклонников вашей Милы?