Несколько раз я обошла комнату, прежде чем поняла, что не представляю, где искать сейф. Сдвигала в стороны картины, открывала ящики, выискивала полые поверхности, но все безрезультатно. Ни магически, ни физически, обнаружить потайной сейф не получалось. На то он и потайной, верно, чтобы в руки дилетантам не попасться. Или же я сама себя обманула выбрав неверное место для поисков?

Еще раз прошлась взглядом по магическим плетениям, но пришла все к тем же неутешительным выводам: никакого тайника в комнате нет или же есть, но находится он совершенно на другом уровне магического мастерства. Выбор представлялся непростой: бросить сейчас все и попытать счастье с кабинетом, или же потратить время, которого и так нет, чтобы убедиться, что в спальне действительно нет тайника и отложить все на следующий раз?

Нет, другого шанса у меня может и не быть. Ирум Камден сразу поймет, что заклинание на двери взломано, а значит в его отсутствие здесь кто-то был. Аристократ обязательно предпримет дополнительные меры. Раз уж он далеко не дурак, то с легкостью догадается, кто нанес ему визит.

Проклятье, что же делать?

Все чувства били тревогу, намекая, что я где-то допустила ошибку. Не углядела какой-то очевидный намек. Была невнимательна. Опрометчива. Что же именно я упустила из виду, разобраться не получалось. Время ускользало столь быстро, что я не имела возможности разобраться с какой-то беспокойной мыслью, жужжащей подобно надоедливой мухе над самым ухом.

"Потом, - отмахнулась я, задерживаясь взглядом на межкомнатной двери."

Уходить нельзя. Должна попытаться. Сделать все возможно и даже больше. Отступать больше некуда. Я достаточно долго упивалась страхом и нежеланием встречаться лицом к лицу с правдой, позволяя демону и магу через чур многое. Надо вернуться в коридор и заняться дверью в кабинет. Если Дневник не в спальне, то наверняка там.

Я вздохнула.

От желаемой цели отделяла очередная дюжина зрениеубийственных заклятий, поиск сейфа и еще одна порция заклинаний, которая посадит мой магический взгляд до минус девяти.

Очевидное явилось внезапным озарением.

Ну конечно! Зачем возвращаться обратно в коридор, если я могу попасть в соседнюю комнату более коротким путем? Смежная дверь! Вряд ли на ней такой же букет заклинаний. Может и заперта на что-нибудь простенькое из стандартного набора.

Я двинулась к смежной двери ведущей в кабинет. При ближайшем рассмотрении никакой защиты не обнаружилось. Почти не веря в собственную удачу, дернула за ручку. С тихим щелчком замок открылся, поддаваясь легкому движению руки.

"Быть не может, - мысленно ахнула я.
– Слишком просто".

Да, именно так я подумала "слишком просто", и оказалась права.

Темный провал вел в никуда. За дверью зияла беспроглядная тьма во всем своем абсолюте. Студеное дыхание неизвестного мурашками метнулось по моему телу, обдавая холодом жадных лопастей. Я замерла с занесенной ногой через порог не в силах пошевелиться, но продолжая мертвой хваткой удерживать дверную ручку и хрупкое равновесие. Ступать вперед - подобно смерти. Куда бы ни открылась эта дверь - вела она не в кабинет.

Я смотрела в бездну. Бездна смотрела на меня. Мы друг другу не нравились. Она решила попробовать меня на вкус, и только оцепенение секундного ужаса спало от вскрика, когда я почувствовала на себе шершавый язык оголодавшего заклинания. Колючие, жесткие нити, наждачкой прошлись по моей защите, сдирая первый слой и вызывая фейерверк из красных пятен и боли. Словно кто-то разом надавил раскаленными штырями на все болевые точки. Продолжая видеть только темноту и взрыв в кроваво-алых красках, я ощутила всю гамму той мерзости, что упускали глаза.

ЧТО. ЭТО. ТАКОЕ???

Магическое зрение затрещало, заискрило и пошло помехами, запестрев разноцветными всполохами и серыми полосками. Я теряла контроль над своими силами. Опять. Да чтоб меня! Что за демоническая магия?! Никогда такой не встречала. Кто вообще станет хранить у себя в спальне подобного монстра? Ладно, ясно кто. Но зачем?!

Очень медленно я отодвинула занесенную ногу назад, чтобы вернуть ее на твердую, безопасную поверхность пола. Одновременно с этим, также аккуратно, стиснув зубы и закрыв глаза, потянула за дверцу, намериваясь ее закрыть. И надо же было мне так сильно стискивать пальцы!

Ручка двери надломилась.

Я полетела вперед.

Всего за мгновение перед глазами промелькнула целая вечность.

Сердце рухнуло вниз, но остановилось на полпути, врезавшись в преграду. Неведомая сила перехватила меня за талию, силком утаскивая обратно в комнату.

– Еще не время, дорогая моя, - прозвучал тихий голос совсем близко.

Меня аккуратно развернули и поставили на ноги. Отшатнувшись к стене, я растерянно заморгала, пытаясь выхватить крупицы света, чтобы разглядеть во тьме нежданного спасителя. Если этот кто-то до сих пор не поднял шум и не перебудил всю прислугу, может мы сумеем договориться?