– Это все-таки именно игра? Не просто виртуальная симуляция Дикого Запада?

– Разработчики не позиционируют проект как реконструкцию Дикого Запада, мистер Шарп. Некоторые характерные для той эпохи атрибуты прослеживаются. Однако здесь вы не найдете полноценной исторической или географической достоверности. Плюс - в игре важное место занимают мистические мотивы. Магия, проклятья, пророчества...

– Ясно, ясно. Я не об антураже тебя спрашиваю. Я про устройство.

– Прошу прощения, неверно интерпретировала ваш запрос. «Дикие земли» - это массовая многопользовательская ролевая игра. С очень гибкой системой развития персонажа, тысячами различных сюжетных линий, с ярко выраженной социальной составляющей. Я могу вывести видео с более подробным описанием игровой механики.

– На это нет времени, - поморщился я.
– И так понятно. Я во что-то подобное играл в детстве. Начинаешь в лохмотьях с каким-нибудь томагавком из ослиной челюсти. И чтобы добыть себе снаряжение получше - убиваешь всякую живность по заданиям компьютерных болванчиков. Так ведь?

Оператор замешкалась.

– Это... массовая многопользовательская ролевая игра. С системой развития персонажа...

– Ладно, ладно, понял. Больше от тебя ничего не добьешься. Не мучайся, а то еще перегреешься. Что мне нужно сделать дальше?

– Настроить внешность вашего аватара. К этому рекомендуется подходить со всей серьезностью, поскольку выбор окончательный. В игре можно будет изменять некоторые параметры - например, прическу или цвет волос, но не более того.

Напротив меня в воздухе материализовалось большое зеркало, в котором я отразился в полный рост. Не выпуская из рук стакан с виски, я поднялся, придирчиво осматривая свою помятую физиономию. Хотя, надо признать, здесь я выглядел получше, чем в реале. Вроде бы всё то же самое. Рост - чуть больше шести футов, вес - около ста кило, часть которых уже настойчиво начинают откладываться на пузе. Лысый череп, серебристая щетина на щеках. Но при всем при этом... Меня будто основательно отфотошопили. Помолодел лет на десять.

– А что это за странный прикид на мне?

– Это стартовая одежда всех чечако - новичков Диких земель. Есть несколько вариантов, плюс возможность настроить цвет.

– Так, полистай-ка... Нет, давай только без этих дурацких жилеток... Хм... А потемнее? Ладно, сойдет.

Прикид я выбрал простой и удобный - темные джинсы на ремне с овальной пряжкой, темно-синяя шерстяная рубаха, потрепанная кожаная куртка и остроносые кожаные ботинки.

– А ствол мне какой-нибудь выдадут? Или хотя бы нож?

– В самой игре. Предварительно можно настроить только внешность.

– Понятно. В общем, создаем персонажа. Да-да, припоминаю. Но в старых игрушках все было куда проще - там куча всяких ползунков, двигаешь ими, настраиваешь. Нарисовал какую-нибудь эльфийку-лучницу, сделал ей буфера побольше, и вперед. Но здесь-то как быть?

– В Эйдосе вы точно так же обладаете очень широкими возможностями по настройке своей внешности. Вплоть до телосложения и даже пола. Позвольте продемонстрировать.

В зеркале появилось нечто такое, от чего у меня на голове зашевелились остатки волос. Стакан с виски, выскользнув из пальцев, брякнулся на пол, покатился по паркетному полу.

– Э... у... убери это!
– наконец, обретя дар речи, выдавил я.

По поверхности зеркала словно рябь пробежала - и я снова увидел себя обычного. Только слегка побледневшего.

– И не делай так больше, - попросил я, снова потянувшись к бутылке.
– Мир еще не готов к приходу Брюса Уильяма Шарпа в женском варианте. Ни этот, ни какой-либо другой.

– Прошу прощения, мистер Шарп. Выбирайте. Не торопитесь. Время входа новых игроков в Дикие земли строго регламентировано. Новички прибывают на сервер партиями, в качестве пассажиров корабля «Санта-Мария», с интервалом в час-полтора субъективного времени. До прибытия очередного корабля всего три минуты, вы на него вряд ли успеете, поэтому...

– Нет, я должен попасть на ближайший!
– встрепенулся я.
– Что нужно делать?

– Настроить внешность...

– Да к черту весь этот марафет! Оставляй, как есть. Дальше что?

– Необходимо указать имя...

– Дьявол! И, конечно, нужно уникальное, хитровыдуманное, чтобы ни у кого такого не было? И чтобы еще и в антураж вписывалось? Какой-нибудь там Грязный Гарри, Немытый Билли...

– Уникальность не обязательна. А прозвища зарабатываются в ходе самой игры.

– Тогда тем более - чего думать? Оставляй, что есть. Дальше что?

– Ждите. Подготавливаю соединение... После этого вам нужно будет просто выйти в эту дверь.

– В эту?
– переспросил я и тут же себя одернул. И так все очевидно. Выход из кабинета один. Обычная с виду дверь - массивная, деревянная, разбитая на прямоугольные выпуклые секции, как плитка шоколада. Я подошел и взялся за шарообразную латунную ручку.