Пятнадцать минут спустя, благодарю невозможность поймать такси в пятницу вечером, я стою снаружи рабочего места Тессы, ожидая ее. Я должен написать ей, но я не хочу дать ей шанс сказать мне нет—тем более, что я уже здесь.

Люди проходят по улицам - в основном мужчины, которые только усиливают мое беспокойство о ее уходе с работы в одиночку в столь поздний час. И витая в этих мыслях я слышу смех. Ее смех.

Двери в ресторан открыты, и она выходит, смеясь и прикрывая рот рукой. Мужчина рядом с ней придерживает дверь для нее. Он выглядит знакомо, слишком знакомо… Кто, черт возьми, этот парень? Клянусь, я видел его раньше, но я не могу вспомнить…

Официант. Официант из того бара.

Как, черт возьми, это возможно? Какого черта этот парень делает в Нью-Йорке?

Тесса наклоняется к нему, все еще смеясь, и я делаю шаг вперед из темноты, ее глаза встречаются с моими.

– Гарри? Что ты здесь делаешь?
– восклицает она громко, - Ты напугал меня!

Я смотрю на него, потом на нее. Месяцы работы над контролем гнева, месяцы чертовых разговоров с доктором.

У меня были мысли насчет Тессы, что у нее будет парень, но я не ожидал, что это будет он.

Так беспечно, насколько я могу, пожимаю плечами и говорю:

– Я пришел, чтобы убедиться, что ты доберешься до дома.

Тесса и этот парень переглядываются, прежде чем он кивает и пожимает плечами.

– Напиши мне, когда будешь дома, - говорит он, проводя рукой по ее руке, и он отходит.

Тесса смотрит ему вслед, затем поворачивается ко мне с неприятной улыбкой.

– Я поймаю такси, - говорю я, все еще разговаривая сам с собой.

– Я обычно гуляю после работы.

– Ты гуляешь? Одна?
– я жалею, что задал второй вопрос сейчас, это заставляет меня закрыть мой чертов рот.

После паузы, я делаю вывод: - Он провожает тебя домой.

Она морщится.

– Только если мы работаем вместе.

– Как давно ты встречаешься с ним?

– Что?
– она останавливает нас, прежде чем мы заворачиваем за угол, - Мы не встречаемся, - она хмурится.

– Похоже, что да, - я пожимаю плечами, стараясь не выглядеть, как мудак.

– Мы не встречаемся. Мы проводим время вместе, но я не встречаюсь ни с кем вообще.

Глядя на нее, я пытаюсь определить, говорит ли она правду.

– Он хочет. Он так коснулся твоей руки.

–

Ну, я не знаю. Пока нет, - она смотрит вниз, на ее ноги, пока мы пересекаем улицу. Здесь не так много людей, как ранее днем, но улицы еще не пусты.

– Не успели? Ты ни с кем не встречалась?
– я смотрю, как продавец фруктов собирается на ночь, молясь услышать ответ, который я хочу услышать.

– Нет, я не собираюсь пока ни с кем встречаться, - я чувствую, как ее глаза смотрят на меня, когда она добавляет, - А ты? Встречался с кем-то?

Облегчение, которое я чувствую от того, что она не встречается ни с кем, ни с чем несравнимо. Я поворачиваюсь и улыбаюсь ей.

– Нет. Я не встречаюсь, - я надеюсь, что она поймет мою шутку. И она улыбается.

– Я слышала это раньше.

– Я консервативный парень, помнишь?

Она смеется, но ничего не добавляет, и мы проходим квартал за кварталом. Мне нужно с ней поговорить о ее поздних прогулках. Я провел ночь за ночью, неделю за неделей, стараясь представить, какова ее жизнь здесь. Ее длинные рабочие дни будучи официанткой, и поздние возвращения домой по сумеречному Нью-Йорку, вовсе не то, что я представлял.

– Почему ты работаешь в ресторане?

– Софи нашла мне работу. Это действительно хорошее место, и я зарабатываю больше денег, чем ты думаешь.

– Больше, чем у Вэнса?
– спрашиваю ее, зная ответ.

– Я не отрицаю. Это заставляет меня напряженно трудиться.

– Вэнс сказал мне, что ты даже не просишь рекомендации, при том, что знаешь, что он планирует открыть что-то здесь тоже.

Она смотрит вниз, на улицу, бездумно глядя в поток машин.

– Я знаю, но я хочу сделать что-нибудь сама. Мне нравится моя работа, на данный момент, пока я не смогу попасть в Нью-Йоркский университет.

– Ты еще не поступила в Нью-Йоркский университет?
– воскликнул я не в силах скрыть свое удивление. Почему никто не сказал мне этого? Я заставляю Лиама рассказывать мне новости из жизни Тессы, но видимо он очень любит не учитывать важное.

– Нет, но я не теряю надежды на весенний семестр, - она роется в сумке и вытаскивает связку ключей, - Сроки все прошли.

– Ты в порядке?
– я удивлен спокойствием в ее голосе.

– Да, мне всего девятнадцать. Все будет в порядке, - она пожимает плечами, и я думаю, что мое сердце останавливается, - Это не идеально, но у меня есть время, чтобы наверстать упущенное. Я всегда могу пройти двойные курсы и, может быть, даже выпущусь раньше, как ты.