– Дурак Гитлер, как он рассчитывал победить страну, где зайцы по деревьям лазают.

– Нам такая охота не подойдет, - сказала Мерил, не улыбнувшись, - Эльтон любит естественные условия, - затем, загасив сигарету, добавила, - я ему скажу, что вы приехали. Он зайдет к вам, как только освободится.

Когда она ушла, Игорь, указав на ямы для фундамента, спросил:

– Вы серьезно рассчитываете получить первую продукцию до конца года?

– Таков план, - ответил Рэй, - поэтому Кеннеди и пытается выбрать наиболее надежных партнеров. А ты думаешь, вы сможете это сделать?

– Конечно, только ведь сначала надо крышу построить, а то придется оборудование под открытым небом размещать.

– Не беспокойся, не придется.

Они зашли в офис. Стены его были украшены охотничьими трофеями. Там висела шкура бурого медведя, торс лося с могучими рогами и чучело не менее величественного тура. Все звери смотрели на посетителя большими, печальными глазами.

– Видишь, какие они все грустные, - сказал Рэй.

– А что им радоваться, - ответил Игорь, - до встречи с Эльтоном они были живы, бегали по лесу, растили потомство и дрались с соперниками, а теперь из них все выпотрошили и повесили на стену. Как бы ты себя чувствовал, если бы с тобой проделали то же самое.

– Я бы себя уже никак не чувствовал.

– То-то и оно.

– Ты только хозяину этого не говори. Он может обидеться, он ведь страстный охотник, даже в Африку ради этого летает.

– Но если он тратит такие деньги на развлечения, то почему так хочет сэкономить на налогах?

– Чудак, одно дело собственные удовольствия, а другое - дань государству. Кроме того, это не наше дело, - сказал Рэй и стал раскладывать на столе чертежи.

Через несколько часов в кабинет вошла Мерил с высоким, очень пожилым мужчиной.

– Здравствуйте, - сказал он, - я Эльтон Кеннеди, хозяин завода.

– А я менеджер, - добавила Мерил.

– Раньше вы представились как жена, - заметил Игорь.

– Я получаю сразу две зарплаты, - сухо ответила она.

Эльтон посмотрел на нее, как отец на шаловливого ребенка, и, переведя взгляд на Игоря, начал говорить так быстро и с таким тяжелым южным акцентом, что Игорь даже не уловил общий смысл. Он растерянно посмотрел сначала на Рэя, а потом на Мерил. Она поняла, в чем дело и, переводя слова мужа с техасского английского на обычный, сказала:

– Эльтон хочет быть уверенным, что до конца года вы закончите первую очередь и завод даст очищенное зерно. Ведь если мы отгрузим хотя бы мешок риса, то официально будет считаться, что предприятие пущено в эксплуатацию и мы уже в этом году сможем списать с налога очень приличную сумму.

– Мы приложим все силы, чтобы сделать это, - ответил Игорь, - в крайнем случае, я сам приеду, вручную промолочу зерно и лопатой закидаю его в машину.

На сей раз растерянность промелькнула в глазах Кеннеди. Он явно не понимал нового для него акцента. Мерил почувствовала его замешательство и, чтобы помочь мужу, спросила Игоря:

– Значит, вы даете слово, что, в крайнем случае, лично приедете сюда, цепями перемелете зерно и лопатой закидаете его в машину?

– Обещаю, - поклялся Игорь, приложив руку к сердцу.

– Покажите мне смету на установку оборудования, - сказал Эльтон.

На сей раз Мерил не пришлось переводить. Игорь, разобрав во фразе Кеннеди слово "смета", протянул Эльтону документы.

– Мне нужно время, чтобы все это изучить, - сказал он, - а сейчас пойдемте обедать.

– Куда?
– спросил Игорь, - я не видел здесь ни одного ресторана.

– Вы невнимательно смотрели, в Париже есть все, - возразила Мерил.

– Значит, у вас должны быть и Нотр-Дам, и Эсмеральда.

– Эсмеральда...
– начал, было, Эльтон, но Мерил быстро его перебила, - у нас нет ни Нотр Дама, ни Нотр-Дамочки, зато в офисе есть свой повар, который уже все приготовил.

Они прошли на кухню, где женщина в колпаке и белом халате расставляла различные блюда. Выбор был невелик, но выглядело все очень аппетитно. Они наполнили тарелки и вернулись в кабинет.

– У меня есть смета от местной фирмы, которая берется сделать проект гораздо дешевле, - сказал Эльтон. Игорь уже знал это, так что и на сей раз обошелся без перевода.

– У небольших компаний всегда меньше расходы, - ответил он, - но при теперешней экономике они могут в любой момент разориться, да и качество их работы не гарантировано. Моя же фирма в бизнесе больше ста лет и пока еще не было ни одной рекламации. Кроме того, мы все делаем сами, а значит, вероятность ошибок гораздо меньше.