Но сейчас он ответил:

– Спасибо за приглашение.

И, наклонившись к речке, стал черпать горстями воду и пить ее.

Вода была вкусной, но ледяной, зубы ломило.

Сева выпил четыре горсти и все это время думал: кто же с ним разговаривал?

– Напился? – произнес Голос.

– Спасибо.

– Небось голодный?

– Ужасно хочется есть.

– Чего же сюда шел, поесть не захватил?

– У меня украли.

– Бывает, – послышался голос.

И тишина.

А Сева подумал: «Сейчас меня накормят».

– Вы кто? – спросил он после долгой паузы.

– Я никто, – ответил Голос.

И снова тишина.

До озера оставалось немного.

Может, напиться воды побольше? Тогда живот будет полон водой, и голод утихнет.

Невозможно было думать о чем-то другом.

Сева громко повторил:

– Я хочу есть!

Он надеялся, что его услышат.

– Откуда ты, малютка? – спросил Голос. – Кто отправил тебя в столь тяжелое и опасное путешествие?

– Снежная королева, – сказал Сева. – Вы знаете о ней?

– Как сказать… Я многого не знаю из того, что происходит вне моего мира. И зачем тебя, такого маленького и бессильного, послали сюда?

– Меня послали, потому что большой человек… ну, нормальный человек не проберется сюда. Ходы, которые ведут под землю, слишком узкие для человека.

– Я спросил – зачем тебя послали?

– А вы кто? – спросил Сева.

– Странный разговор, – ответил Голос. Но Севе показалось, что в голосе прозвучала усмешка. – Ты не научился отвечать на вопросы.

– Но вы меня видите, а я вас не вижу.

– Забавная мысль. Хорошо, я тебе отвечу: я хозяин этого мира. Но меня нельзя так просто увидеть. Я во всем – я в траве и в воде, я в деревьях и папоротниках.

– Вы живой?

– Я живой. Но живу по своим законам.

– Почему вы не можете дать мне поесть?

– А ты не замышляешь вреда мне и гибели моему миру?

– Ну что вы! Снежная королева хочет устроить здесь убежище для сказочных существ, которым так плохо на земле. Она хочет спрятать их от гибели.

– И меня не спросили?

– Как можно было спросить, если о вас даже никто не знал?

– И это правильно. Тогда скажи мне – вон там, за озером, с неба опустилась большая железная труба. Зачем ты это сделал?

– Это сделали какие-то негодяи, – ответил Сева. – Они целый город убили. Там только гном остался, его тролли в золотой клетке держали, в подвешенном виде, вот он и остался жив, а на город мертвой воды налили, вода поднялась до пояса – все, чего она коснулась, погибло или даже растворилось, как в соляной кислоте. Представляете?

– Город огневых троллей?

– Нет больше этого города.

– Я почувствовал, я почувствовал. Но ты не знаешь, кто эти… чья это труба?

– Честное слово, не знаю. И Снежная королева не знает. Она бы мне сказала.

– А Снежная королева такая же маленькая, как ты?

– Да нет, она нормальная…

И Севе пришлось рассказать о мультипликаторе.

Рассказ его был короток и занял минут пять. И когда он кончил, Голос сказал:

– Я верю тебе, маленький рыцарь. Я чувствовал, что город троллей погиб. Они не были моими друзьями, но кому они помешали?

– Не знаю.

– Не знаю… Иди к озеру, малыш, – продолжал Голос. – Иди вдоль реки. Я скажу тебе, когда остановиться.

Сева понял, что спорить не надо.

По дороге Голос стал допрашивать его, почему Снежной королеве вздумалось помогать русалкам и драконам? Она жалеет их? Как можно жалеть всех? И добрых, и злых. И волков, и зайцев. Тут что-то неладно…

– Я соскучился, – заявил Голос. – Мне нужен собеседник. Причем неглупый. Ты скоро сюда вернешься?

– Зачем мне возвращаться?

– Ты не сможешь забыть о своем путешествии, – сказал Голос. – Ты уже околдован волшебным миром, приключениями, которые не выпадают на долю обычных людей. Ты околдован Снежной королевой и ее дочкой… у нее ведь есть дочка?

– Кристина. А вы откуда знаете?

– Я так давно живу, что знаю больше, чем самому хочется. И я знаю, что не бывает ничего невероятного. Посмотри вперед.

Впереди возвышался бурый холм, будто кто-то из великанов забыл там свой рюкзак.

– Ты почти прав, – угадал мысль Севы Голос. – Довольно давно случилось землетрясение. Земля разверзлась, и ко мне провалился заплечный мешок одного римского легионера. Веришь?