Суть же сего действа, если не вдаваться в дебри теоретической магии, была в том, что заклинание, наложенное на карту, должно было показать то, местонахождение чего хотел обнаружить маг. Однако, чтобы получить результат, маг должен полностью подчинить своё внимание ритуалу, быть предельно сосредоточенным и ни на минуту не выпускать из сознания образ того, что нужно найти. Иначе ничего не выйдет. Но так как Седрик не знал, что именно ему нужно, то решил, что заклинание должно отображать мощные энергетические всплески... Было и ещё одно «но» – заклинание легко обнаруживалось другими магами, так как на него уходило много магической энергии…

На следующий день Странник продолжил наблюдение. С самого утра он караулил «объекты наблюдения» возле Шеффилдской школы, а затем незаметно следовал за ними по всему городу. Он уже знал, где живёт Вилл Вандом – преимущество невидимости и современных технологий. Теперь оставалось больше узнать об этих «стражницах» и о том, как они связаны с аномалиями. А самое забавное в сложившейся ситуации было то, что конспиративный дом находился по соседству с домом юной мисс Вандом. «В очередной раз убеждаюсь в том, что у Создателя есть чувство юмора… Но, пожалуй, на сегодня я узнал достаточно. Пора заняться скучной “бумажной” работой», – с этими мыслями он повёл служебный «Ламборджини», висевший над рестораном «Серебряный дракон», на снижение и через пару минут припарковал его в гараже своего временного дома. Естественно, что никто этого не видел – все нормальные люди уже давно спали – ещё бы! – ведь была уже почти полночь.

Войдя в дом, он, включив свет на первом этаже, первым делом направился в гостиную, где ещё вчера оставил ноутбук и “нейрозащитника”. Сперва “мистер Фримен” решил отправить отчёт о проведённой работе в «центр». Когда с этим делом было покончено, Игорь взял с дивана дугу “нейрозащитника”: «Всё же интересно, зачем его положили в дипломат. Я, конечно, понимаю, что он может, но разве здесь есть телепаты или психотронное оружие? Или, может, Медведев недооценивает мои способности? Странно всё это... А раз так, то я должен разобраться», – он надел чёрные солнечные очки, которые секунду назад достал из кармана плаща. Очки эти были отнюдь не так просты, как могло показаться на первый взгляд. «Так. Уже интересно. Он может блокировать попытки пси-воздействия извне... хм, способен усиливать экстрасенсорные возможности владельца...Неплохо… Так, а это что? Функция не определена? Не может быть! А этот приборчик не так-то прост! А если изменить частоту и амплитуду?», – Игорь что-то подкрутил в дужке очков, изменив потоки информации, выводившийся с внутренней стороны линз-дисплеев, – «Ага! Имеется возможность переключения режимов работы дистанционно... Хм... а вот это уже совсем нехорошо – есть возможность подавить волю пользователя… Не нравятся мне такие намёки…Вероятно, кому-то на всякий случай очень хочется иметь козырного туза в рукаве. А мы вот кое-что исправим», – тут же от рукава плаща Странника отделилось небольшое облачко и обволокло дугу “нейрозащитника”. Через несколько секунд всё было готово. «Вот теперь пусть попробуют управлять этой штукой!», – удовлетворённо подумал Игорь, снимая очки и прилаживая диковинный аппарат у себя за ухом...

Солнце безжалостно иссушало воздух. К счастью, была вторая половина дня, и жара должна была сдать позиции уже совсем скоро. Место было безлюдным. Но оно и понятно – кому надо бродить под опорами железнодорожного моста? Впрочем, кому-то, видимо, было нужно…

Ожидание оказалось довольно утомительным и скучным делом. Калеб и четыре стражницы уже минут двадцать ждали, когда придет Вилл, но её всё ещё не было видно. Только Бланку было всё равно – он с яростью вгрызался в «Чупа-чупс» и его в данный момент не волновали проблемы бренной жизни.

– Ну и где же она? – спросила Ирма, вряд ли надеясь, что ей ответят.

– Ведь без Вилл мы не превратимся…, – взволнованно отозвалась Тарани.

– Девчонки вечно опаздывают…, – то ли съязвил, то ли констатировал факт Калеб, пожав плечами.

– Извини, но мы то здесь! – не менее язвительно ответила Корнелия, с вызовом глянув на парня.

– В общем, вы как хотите, а я пошёл – нет времени ждать, – раздраженно произнёс Калеб, после чего отправился к порталу, висящему неподалёку. – Пошли, Бланк, – махнул он рукой проводнику…

Прошло ещё с полчаса, прежде чем, наконец, появилась Вилл. На неё тут же обрушилась критика:

– Твой прикид не плохо было бы дополнить часами! – съязвила Ирма обращаясь к вновь прибывшей.

– Темы для разговоров мы исчерпали – пришлось говорить о школе, – в тон ей вторила Корнелия, укоризненно глядя на подругу.

– Извините – мать заперла меня. Пришлось выбираться через окно, – виновато ответила Вилл.

– Ты оставила свою астральную копию?- спросила Тарани.

– Нет. Пусть думает, что меня сожрали медведи, – покачала головой девушка. Судя по всему, она снова поссорилась с матерью. И вполне вероятно – из-за какой-то мелочи. В последнее время это происходило всё чаще, но подруги не хотели акцентировать на этом внимание.

А через некоторое время стражницы уже были в Меридиане...

Всё прошло как нельзя лучше – испытания переместителя завершились полным и безоговорочным успехом. Робот остался на той стороне и продолжил исследование «потустороннего» мира. Разведгруппа вернулась, выполнив все поставленные задачи. Дмитрий Алексеевич был вполне доволен результатами. К тому же наконец-то удалось испытать новые виды вооружения и защиты в бою: портал высадил людей в лесу, неподалёку от какой-то дороги. Судя по всему, она вела в мрачный замок, очертания которого виднелись на горизонте. Десантники приступили к сбору данных об этом мире, изучению обстановки. Но по прошествии двадцати минут датчики их бронекостюмов зарегистрировали приближение живых существ. Оказалось, что это был обоз, правда, тащили его не лошади, а какие-то странные существа, которых роднило с лошадями лишь то, что они тоже были четвероногими. Обоз охранялся крупногабаритными гуманоидами, с непропорционально развитой грудной клеткой и руками. Эти суровые парни были вооружены топорами, алебардами и мечами. Разведчики решили скрыться в лесу, но не успели. Охрана обоза заметила их... В итоге большая часть солдат, охранявших обоз, была уничтожена – их просто распылило первым же выстрелом из атомного излучателя. Видя такой расклад, остальные стражи пустились в то, что называется, стратегическим отступлением… Иными словами они бежали с поля боя, сверкая пятками. Но землянам всё же удалось захватить одного из стражников, который впоследствии был переправлен на Землю для допроса с пристрастием, так как выяснилось, что это существо может вполне сносно изъясняться на английском, чему земляне немало удивились. Всё это было на видеозаписях, которые производились автоматически камерами, встроенными в шлемы бойцов, так что операторы и Медведев могли наблюдать за происходящим в реальном времени – к счастью, радиосигнал спокойно проникал сквозь портал.

«Всё складывается очень хорошо», – размышлял Медведев, прогуливаясь по подземному исследовательскому комплексу. – «Странник сейчас занят делом и, хочется надеяться, что ещё ни о чём не догадывается… Хотя надежда на это очень мала, ведь он не дурак, хоть и хочет им казаться. И всё же, он не сможет мне помешать в ближайшее время. В любом случае, даже если он узнает, что именно должен делать “нейрозащитник”, то это ему уже не поможет. К тому же этот пленный пришелец поведал много полезной информации... И я этим воспользуюсь... Испытания прошли успешно. Теперь я как никогда близок к цели!.. Хм... Но, пожалуй, у нас всё же пока не достаточно информации об этом мире, чтобы что-нибудь там предпринимать. Чтобы вообще хоть что-то предпринимать! Следует отправить туда ещё роботов – пусть соберут более полную информацию» – и Медведев направился в командный зал...