– Хм... Война на два фронта... пожалуй, я поведу воинов в Кандрокар – давно хотел поквитаться с главой местного магического Совета – во многом именно благодаря нему я стал таким.. хм.. мёртвым…, – Сандро оскалил череп в зловещей улыбке. – Но он, наверно обо мне и не помнит. Что ж, тем приятнее будет напомнить ему о моём существовании, – глазницы мага наполнились призрачным огнём.

– В таком случае я прослежу, чтобы королева тоже не смогла остаться без дела. Однако, нам надо будет встретится ещё до того, как бой завершится, – ответила живая.

– Безусловно. Вернёмся сюда, а затем направимся на поиски этих врат, – Сандро вышел из библиотеки, а женщина последовала за ним.

– Как ты думаешь – он догадывается? – уже у дверей догнал её вопрос, заданный Шаром.

– Нет. Он одержим властью и идеей вернуть себе прежний облик, стать полноценным живым..., – сухо и даже как-то презрительно ответила женщина и вышла из библиотеки.

Тысячи восставших заполонили долину перед замком тёмного мага, позади которого ввысь уносилась ощутимо массивная и опасная громада «отсекателя ветвей», по которой время от времени пробегала лёгкая рябь. Сандро вышел из замка и остановился на холме перед своим мёртвым воинством – мертвецы уже давно покончили с большей частью джунглей и зверей, в них обитавших, и теперь вокруг замка на многие мили простиралась выжженная земля, покрытая серым пеплом, с торчащими из неё в изобилии обгоревшими пнями. Его живая спутница тоже была здесь. В самом воздухе долины что-то неуловимо изменилось – будто жизнь вытекала из него, исчезала, а на её место пришла смерть. Тёмное влияние некроманта, подобно дыханию смерти, преобразило её.

– Воины! – начал маг, воздев руки к небу. – Сегодня свершится то, ради чего вы все ещё живы! Мы отправляемся на войну, которая станет одной из самых великих войн в истории этого мира! Несите разрушение и смерть нашим врагам! Не щадите никого! Только тогда ваш долг предо мной и ваше предназначение будут исполнены! Только тогда вы обретёте покой, которого лишились и вернётесь в светлые залы загробного мира!

– Да!!!!!!!!!!!!!!!! – взревела армия немёртвых, и эхо этого нечеловеческого вопля разнеслось по долине.

– Вы не знаете страха и усталости. Вы прекрасно обучены и неуязвимы! Вам неведома боль и никому из живых не сравниться с вами! – торжественно продолжил Сандро. – Я лично буду вести вас в бой! – волшебный костяной посох, увенчанный черепом, тяжело опустился на землю – от него во все стороны разошлась волна энергии. Долина огласилась оглушительным душераздирающим криком – восставшие шли на войну...

– И всё же я опасаюсь, что моих сил не хватит, чтобы сдержать натиск всей армии некроманта, – с сомнением в голосе произнесла Элион. – Кроме того, они довольно сильны – хоть нам и удалось отбить их нападение, но несколько наших солдат были серьёзно ранены…

– Это и не нужно... Мы вообще пока не знаем, какая именно помощь может потребоваться, – ответила Вилл.

– Что ж... Спасибо вам, что пришли – иногда здесь так одиноко, – сказала Элион, улыбнувшись.

– Мы будем как можно чаще тебя навещать, – заверила её Корнелия.

– Спасибо... Но сейчас простите меня – дела не терпят отлагательства, – Элион медленно направилась к выходу из сада.

– Ей не легко приходится, – тихо произнесла Конелия, когда Элион вышла.

– Мы понимаем, – ответила подруге Ирма. – Но мы ведь действительно будем её навещать.

– Да.

– Ладно. С этим мы разобрались, а что теперь делать мне? – спросил Калеб, который «выпал в осадок» и всё ещё не пришёл в себя после полученной информации.

– Ты теперь начальник стражи замка? – спросила у него Тарани.

– Да, – кивнул юноша.

– Лучше усилить охрану. У меня такое чувство, что те мертвецы нападали неспроста, – продолжила она.

– Думаешь, они могут напасть ещё раз? – уточнил Калеб.

– Возможно, они просто проверяли, насколько хорошо охраняется замок, – подтвердила Тарани.

– Хм... Действительно..., – парень призадумался. – Если они повалят толпой, нам не выстоять. Вся надежда только на Элион. Но стража должна быть готова к такому повороту событий, – согласился Калеб.

– Не кажется ли вам это странным? Что нужно было здесь этим мертвецам? – наконец дала волю удивлению Хай Лин.

– Может Тарани права – они прощупывали почву? – предположила Вилл.

– Но зачем им нападать на замок? – спросила Корнелия. – Разве они что-то от этого выиграют? Смысл?

– Не знаю... Но здесь явно что-то не так, мне кажется... – Вилл хотела сказать ещё что-то, но её речь была внезапно прервана – Сердце Кандрокара запульсировало белым светом, а затем раздался голос Галенор:

– Стражницы, мы нашли то, что искали. Я думаю, что вам следует срочно прибыть в Кандрокар...

– Так значит, вы нашли Зиккурат? Так ведь это же хорошо! – Хай Лин была очень рада этому известию, даже подпрыгнула от переполнявших её чувств, ведь это значило, что скоро можно будет разобраться с Сандро. Тибор посмотрел на неё суровым взглядом – стражницы находились в Зале Советов Предвечной Цитадели, и маг считал, что такое поведение здесь недопустимо.