Раздражительность проснулась раньше других чувств. Желтые огоньки тем временем трансформировались в подобие человеческих фигур. Мгновение спустя я смогла разглядеть двух мужчин, громадными тенями нависающими надо мной. У обоих в руках было по горящему живым огнем факелу.

– Чего она молчит-то? – задал вопрос полноватый мужчина.

– Господин Чабер, ну в самом деле, а что ей говорить? – удивился второй мужчина. – Вы бы ей лучше руку предложили, да встать помогли.

– А, да-да. Точно. Сейчас… я это… секундочку, - он начал забавно суетиться, только чудом своими пассами не поджег мантию собеседника.

Ухватившись за протянутую руку я смогла подняться. Мир недоверчиво пошатнулся, неуверенно принимая правильное положение.

– Холодно, - наконец смогла заговорить я, пытаясь толком оглядеться. Получилось не лучше, чем у слепого котенка. На дворе стояла непроглядная темень и от двух факелов почти не было толка. Улица не желала быть узнанной, как и двое незнакомцев пред мной. И да – я на улице, на том долгожданном открытом пространстве, которого обычно так не хватает в подвале горящих зданий.

– Я выбралась?
– решила уточнить очевидный факт.
– Как долго я была без сознания? Кто вы такие? – вопросы сменялись один за другим и задавались не только потому, что должны были быть заданы. В голове царила какая-то невнятная пустота, и хотелось ее хоть чем-то заполнить.

Я чуть сдвинулась в сторону от мужчин, запоздало понимая, что этих людей я не знаю, и быть они могут кем угодно, даже теми, кто изначально затащил меня в горящее здание. То что они не спешат сделать какую-то гадость и вежливо ведут диалог, ничего не значит. Мнимая иллюзия безопасности, не более.

– Кто вы такие?
– уже более угрожающе спросила я.
– Отвечайте или…

Или что?

Я подняла руку и мой взгляд озадаченно остановился на запястье, на котором не было ничего, что могло бы защитить. Вместо этого перед глазами промелькнули очень смутные образы, не желавшие оформиться во что-то привычное и понятное. Как будто исчезла какая-то связующая нить, способная собрать все воедино.

– Ну что же вы, господин Чабер, заставляете милую руми нервничать. Представьте же нас ей.

– Эээ…да-да. Я – Венс Чабер, провожу расследование в связи с исчезновением адептов. А этот "зеленый стручок", - мужчина кивнул в сторону долговязого, - мэтр Кейд из Академии. Как раз один из Ваших будущих преподавателей. А остальные… - он обернулся назад, и удивленно пожал плечами -…куда же они подевались?

– Рада знакомству, - я сумела воспользоваться зачатками этикета, отмахнувшись от мысли присесть в реверансе. - Позвольте представиться, я...

И тут пустота в голове проявила всю подлость своей красоты и спокойствия. Такой наглой подставы в самый ответственный момент от своей памяти я не ожидала.

Пауза затягивалась. Паника приветливо предложила свои услуги.

– ... я не знаю что происходит, - неуверенно закончила я.

– Как я вас и предупреждала, - из темноты раздался звонкий голосок, вслед за которым появилась женщина в потрясающе красивом платье, украшенным целым каскадом кружев, лент и искусственными цветами, удачно гармонирующими друг с другом. На смену паники тут же пришла зависть и осознание, что я в грязной порванной одежде, которая почему-то слегка велика, словно снята с чужого плеча.

Женщина победно усмехнулась мужчинам и протянула мне простенький кошель и идентификационный Знак.

– Это ваше, - сказала она.
– Никаких посторонних заклинаний. Все чисто. Поздравляю с переводом в нашу Академию, руми Латер. Я - Прия Парнс, у вашего курса буду преподавать основы плетения пассивных заклинаний и магический этикет.

Я взяла предложенные вещи и недоверчиво уставилась на вспыхнувшую на знаке надпись "Китра Латер. Второй курс, общий поток". На кошельке ни единого элемента вышивки. Имя совершенно чужое, не дающее какого-то внутреннего отголоска. Вместо прозрения появились иные эмоции.

Да вы издеваетесь! Я студентка?! Студентка магической Академии? А можно мне еще кипятком в лицо плеснуть, ну так, чтобы картину дополнить. Это конечно хорошо, что я не оборванка с улицы и не беглая заключенная, но можно же было оказаться и пропавшей наследницей престола или тайной любовницей посла из далекой и загадочной страны! Но, нет, я - студентка. Никакой жизненной интриги.

Я постаралась прицепить жетон к полуоторванному воротнику и почувствовала, как несколько капель начинающегося дождя коснулись моей руки. Скоро разразится ливень.