– Где Баллард?
– спросила упавшим голосом, когда мы ковыляли к выходу.

Замок снова тряхнуло.

– Не знаю, они устроили потасовку наверху, а потом я его не видел. Ты же не пойдешь его искать, Марина?

– Я не знаю... – прошептала сквозь слезы.

Свежий воздух ударил в лицо. Мокрая от дождя трава приятно касалась ног. Вдалеке виднелись спасшиеся из замка – им удалось отойти на вполне приличное расстояние.

– Почему ты выступил против отца?
– спросила я.

– Не хочу больше жить в таком мире. Если получится его изменить, пусть и отдав власть Балларду – я это сделаю без промедления. Я не хочу смотреть, как медленно умирает жена. Не хочу убивать ее, тянуть силы для разделения магии, только чтобы не потерять власть. Мне не нужна эта власть, я видел слишком много ее последствий.

– Ты выберешь Анну?

Он усмехнулся.

– Если этот выбор вообще кого-то будет интересовать.

Все вокруг наполнилось грохотом, пылью и криками. Земля под ногами пустилась в пляс. Мы обернулись, чтобы в последний раз взглянуть на разрушающийся замок. Из того места, где раньше был источник, в небо бил столб изначальной магии. Пугающий, прекрасный и величественный.

А еще – едва я это увидела, сердце пустилось в пляс – от замка в нашу сторону не спеша шел Баллард. Длинные темные волосы развевались на ветру, лицо было сосредоточенным и красивым.

Я не сдержалась. Наверное, с богом себя так не ведут, но я не сдержалась и рванула вперед. Сотню метров, что нас отделяла, преодолела в рекордный срок.

– Я так за тебя испугалась!

Он обнял меня, крепко, успокаивая и улыбаясь.

– Чего ты испугалась? Я ведь бог.

Хвостатый, вредный, но мой бог.

– Пойдем, надо рассказать твоим друзьям, что тут происходит.

– Это действительно закончилось? Отбор стихий завершен и мне это не снится?

– Нет. Отбор Стихий окончен для всех. И ты в нем, – тут Баллард расплылся в довольной улыбке, – совершенно однозначно проиграла.

***

Все события следующего дня слились в непрерывную борьбу со смертельной усталостью. Поскольку без магии остались все, кроме нас с Баллардом, ему пришлось в одиночку переправлять всех в основной дворец императорской семьи. Меж тем, как выразился сам Артур, за время отсутствия императора в столице, там случился настоящий бардак – у народа менялась магия, и это не могло не дать свои плоды.

– Предстоит огромная работа, - зевнул принц. – И знаешь, я даже рад, что делать ее буду не я. Баллард так добивался этой власти, что пусть теперь и разгребает последствия переворота. А я буду отдыхать и расслабляться.

Но как бы ни старался Артур шутить, я видела – ему тяжело дались перемены. Наверное, всадить меч в то, что осталось от его отца, было и впрямь непросто. Я не знала, что чувствовал принц, но надеялась – Анна его утешит.

Все ходили неприкаянные, только Баллард раздавал указания, да Дианар резво взял всех столичных жрецов в свои руки. Что ж, магистр добрался до власти. Поразительное дело.

Я почти уснула в большой гостиной, где нас оставили наедине с чаем и завтраком. Очнулась лишь когда кто-то взял меня за руку.

– Пойдем, мы нашли тебе комнату. Надо поспать.

Баллард действительно выглядел так, словно беспокоился обо мне. Дать ему руку и позволить увести себя в спальню, в мягкую и теплую постель, было очень приятно.

– Тебе нужно зелье, чтобы лучше спать?

– Нет. Я буду в порядке, спасибо. Где Эська?

– Он тоже спит, перепугался. Не волнуйся о нем, теперь у билементаля будут собственные покои.

– Он ведь редкий вид, – улыбнулась я.

– Спокойного сна, Марина. Ты молодец.

Едва я закрыла глаза – тотчас уснула. Мне снова снилось море, вот только на этот раз земное. Я помнила эти домики на берегу, помнила пляжную кафешку. В этот городок мы ездили на конференцию как-то очень давно, на первом курсе. Одно из самых счастливых воспоминаний о доме, пожалуй.

Я проснулась бодрая и относительно отдохнувшая. Предвкушая чудесный день, потянулась и зевнула.

– Неправда ли, красивый вид?
– вдруг раздался голос.

– Магистр Дианар? Вы снова намереваетесь проводить меня на очередное испытание?

– Просто зашел навестить нашу героиню.

– Благодарю. Но предпочитаю увидеть своих друзей.

– Боюсь, это невозможно сейчас.

Я напряглась. Начало разговора не сулило ничего хорошего.

– Артур вынужден – пока еще – как наследник разбираться с последствиями произошедшего. Нам не нужны беспорядки, так что пока оглашена лишь весть о смерти императора. Леди Анна уехала с визитом домой, как того требуют традиции. Баллард и билементаль отбыли на рассвете в одной из дальних провинций – ходят слухи, там видели тетралементаля. Восстановление магической фауны – одна из приоритетных задач Балларда.