И никакая пудра и одеколоны не могли скрыть вонь его немытого тела.

– Утро доброе, джентльмены, и добро пожаловать в Аркем. Должен вам доложить, господа, что в нашем городе обитает древнее мерзкое зло, - он нервно осматривал улицу, словно боялся, что за ним подглядывают, а разговор подслушивают.

– Но прошу вас, входите, входите! Подальше от этой гадкой сырости! Мне кажется, над улицей стелятся противные испарения! Входите! Входите! И тогда я введу вас, мистер Старк, в курс дела.

– Конечно, - ответил Старк, - как скажете.

Лич улыбнулся и кивнул.

Купер повёл их мимо конторы городского маршала в тюрьму через каменный тоннель, в котором с потолка постоянно капала вода.

Они прошли мимо нескольких полностью зарешёченных дверей с валяющимися за ними охапками грязного сена.

В подобных местах запах гнили, фекалий, крови и мочи был обычным делом.

Купер не обращал внимания на запах, постоянно прижимая к носу и рту надушенный платок.

Купер пояснил, что городской маршал сейчас отсутствует, но к вечеру обязательно появится.

И тогда, можно надеяться, Мэтью Старк получит признание.

Купер завёл их через массивную железную дверь в просторную залу с каменными стенами.

В ней было холодно и сыро.

Старуха с сальными седыми волосами была подвешена за запястья на прикрученных к стене кандалах.

На ней был грязный, рваный лиф платья и нижняя юбка.

Старк снял плащ, оставшись в чёрном жилете, и сложил на груди руки.

– Это и есть ведьма?
– спросил он.

Купер кивнул.

– Ведьма. Это мерзкое существо зовут Гуди Мапл. Мы истязали её кнутом, она побывала на дыбе, "кресле допроса" и "стуле ведьмы". Дважды её топили в воде, но не добились ни капли признания.

Старк улыбнулся.

– Приспешников Cатаны часто приходится долго убеждать. Идёмте, мистер Лич, зададим ей несколько вопросов.

Купер снова прижал ко рту платок.

– Молю господа нашего, чтобы вам удалось добиться признания. Эта ведьма и её родичи встречались в заброшенном овраге позади Медоу Хилл и там общались с дьяволом.

Вскоре на поселение пало проклятие: люди покрывались странными волдырями, посевы высыхали, а скот вымирал. Люди говорили, что именно Гуди Мапл стоит за этим. Именно она объединилась с самим сатаной!

Лич еле сдерживал смех от высокопарных речей.

Старк подошёл к женщине, схватил её одной рукой за подбородок и грубо сжал.

– Вы признаётесь, леди? Признаётесь в напастях, которые создали, и стихиях, которые призвали своими богопротивными ритуалами?

Из уголка рта женщины стекла струйка слюны.

Её жестоко избивали и пытали, но глаза её по-прежнему горели ярким, обвинительным огнём.

– Не признаюсь. Я истинная христианка и буду исповедоваться только Ему.

– Старая похотливая сука, - прошипел Лич, потрескивая костяшками пальцев.
– Может, хороший удар развяжет ей язык?

Но Старк остановил его, вскинув руку.

– Послушай меня, Гуди Мапл, колдунья и еретичка. Послушай, что я скажу: все добрые жители Аркема считают, что ты ведьма. Теперь ты признаешься?

– Гори в аду с такими же, как ты, охотник на ведьм.

Старк лишь кивнул.

– Прекрасно. Разденьте её, мистер Лич, не слишком нежничайте. Найдите нам "метку дьявола". Найдите "ведьмин сосок".

Купер вновь надушил платок.

Лич закатал рукава камзола.

Он дважды ударил Гуди Мапл о стену, а затем ножом разрезал ей лиф.

Он быстро, с видимой сноровкой раздел её и ударил по лицу, когда она осмелилась назвать его свиньей.

– Итак, Гуди Мапл...
– бескровное лицо Старка окрасилось румянцем от возбуждения.

– Ты признаёшься? Признаёшься перед лицом Господа нашего Иисуса Христа? И не лги нам, леди, ведь мы знаем, кто ты, и знаем о твоих чарах.

Пожилая женщина задрожала, и из глаз её побежали слёзы.

– Зачем вы меня мучаете? Что я совершила?

– Хватит, женщина, хватит!
– скривился Старк.
– Ты и сама знаешь! Я нарекаю тебя, Гуди Мапл. Нарекаю тебя ведьмой!

Лич приступил к работе, выискивая на её бледном, напряжённом теле "метки дьявола".

Он осмотрел подмышки, спину, обвисшую грудь и промежность.

Он даже заглянул в её волосы и несколько раз ткнул деревянной палкой в анальное отверстие.

– Нет меток, мистер Лич?

– Нет. Даже пятен никаких.

Старк был непреклонен.

– Я такое видел неоднократно. Эта ведьма, мистер Купер, посредством своей мерзкой чёрной магии смогла свести свою метку.

– Так она ведьма?