Они стояли у стен Института, и Алек ещё не успел попрощаться с братьями и Клэри, которые находились здесь же, а время отправления неумолимо приближалось, и его голова готова была взорваться от давления на виски.

– Кого? – сразу же спросил Алек, вглядываясь в лицо Фелла беспокойным взглядом.

– Думаю, ты знаешь кого, – пробормотал колдун.

Голубые глаза расширились, а сердце в груди застучало сильнее.

– Я думал, что его сейчас нет в Нью-Йорке, – пробормотал он тихо.

– Он вернулся по делам и ненадолго, – Рагнор ещё раз посмотрел на ворота и вскрикнул: – Ну, наконец-то.

По каменной дорожке к ним приближалась скрытая под тёмным плащом с глубоким капюшоном фигура, и Алек пытался угадать в ней знакомые движения.

– Мы ждали тебя целую вечность, – бубнил Рагнор. – Нельзя опаздывать на заседание Совета.

– Хватит ворчать, – раздался женский голос, и его обладательница скинула капюшон.

Тесса.

– Здравствуй, Александр, – улыбнулась она.

Алек испытал лёгкое облегчение с примесью огромного разочарования.

– Ты сказал, что мы ждём Магнуса, – повернувшись, прикрикнул он на Рагнора.

– Разве? – улыбнулся тот невинно. – Я не произносил его имени.

– Но ты сказал, что мы ждём его.

– Его, – кивнул Рагнор. – В смысле, мага. Она маг. Всё честно.

Алек обреченно застонал и поднял голову вверх, пытаясь унять раздражение. Прав был Магнус, когда говорил, что его зеленокожий друг несносен.

– Лжец, – прошипел он.

– Но-но, – Фелл помахал указательным пальцем из стороны в сторону. – Это была не ложь, а лишь небольшая недосказанность. К тому же, говоря, что Магнус сейчас в городе, я не лгал.

– Да, – подтвердила Тесса. – Я только что от него, он у себя в лофте.

Охотник устало выдохнул и потёр переносицу двумя пальцами, словно этим мог избавить себя от головной боли.

– Ну? – прикрикнул на него Джейс. – Какого чёрта ты ещё здесь?

Алек повернул к нему голову и непонимающе посмотрел в золотистые глаза.

– Иди, – легонько толкнула его в плечо Клэри, и рядом стоящий Макс улыбнулся.

Алек ещё раз окинул всех хмурым взглядом, а потом вдруг расплылся в улыбке и сорвался с места. Он нёсся, расталкивая на пути прохожих, при этом улыбаясь, как сумасшедший.

– Эй! Я бы мог просто сотворить портал! – крикнул ему вслед Рагнор, но охотник его уже не слышал. – И что нам теперь делать? – спросил он у остальных. – Он всё же отправляется с нами?

– Наверное, уже нет, – похлопала его по плечу Тесса. – Куда теперь Магнус его отпустит?

Джейс негромко фыркнул, делая вид, что недоволен, но Клэри поймала мимолетную улыбку на его лице и прильнула к его плечу, чувствуя, как сильная рука обхватывает её талию. Макс подошёл к ним ближе и тоже угодил в объятия брата.

– Он остается с нами? – спросил он у Джейса.

– Остается, – широко улыбнулся охотник. – Конечно, остается.

***

Алек тарабанил в дверь снова и снова, но по ту сторону не было слышно ни звука, и отчаяние захлестывало его всё сильнее и сильнее, и поэтому удары на дверь обрушивались всё свирепее. В какой-то момент он вдруг поймал себя на мысли, что возможно Магнус знает, что это он пришёл к нему, и уже давно не хочет иметь с ним ничего общего, учитывая, сколько времени прошло с их последнего разговора. Он упёрся лбом в прохладный металл и сокрушенно вскрикнул.

Это не помогло.

Алек сделал шаг назад, глубоко выдыхая, и уже повернулся к лестнице, чтобы убежать отсюда прочь, как наткнулся на застывшего на лестничной площадке Магнуса. Тот стоял на пролёт ниже, держа в руках пакеты с покупками из местного супермаркета, и неверящим взглядом сверлил охотника.

– Привет, – наконец, смог он вымолвить. – Ты пришёл, чтобы снести мне дверь с петель?

Алек посмотрел на дверь, а потом повернулся к магу.

– Нет.

– Тогда зачем так колотить?

– Я думал, что ты закрылся и не хочешь мне открывать, – признался он, чувствуя, как во рту пересохло.

– Зачем мне так делать?

– Не знаю.

Снова воцарилось молчание. Магнус смотрел на Алека, а тот смотрел в ответ прямым взглядом. На маге не было кричащей одежды, не было яркого макияжа. Он выглядел свежим и отдохнувшим. Ни залегших под глазами теней, ни мешков, ни усталого взгляда. Простая однотонная одежда, уложенные волосы. Таким его видел он лишь раз – в самое счастливое утро, когда они проснулись в одной постели.