Ректор задумчиво кивнул. Мысленно он витал далеко от кабинета.

Похоже, император не зря позвал демона в Академию колдовских сил, тут действительно опаснее, чем в замке любого клана высших вампиров.

— Ничего, — встрепенувшись, лорд ти Онеш ободряюще улыбнулся, — мы все уладим. Вы останетесь преподавателем, а Особая служба займется Роншами.

— Вы скажете им? — в горле Тарьи пересохло.

Ректор покачал головой.

— Только если сами увидят. Сами понимаете, в случае сомнений придется снять иллюзию. В Империи раздолья не судят за особые способности. А теперь позвольте вас проводить. Время позднее.

Оборотница поняла намек и, кивнув, подошла к двери. Лорд ти Онеш чуть задержался, чтобы погасить огонь, и на лестничной площадке открыл портал для подчиненной. Вопреки обыкновению он не остался дома, а сдержал обещание, распрощался с Тарьей у дверей ее убогой служебной квартирки. После направился к Норману. Ректор догадывался, друг не спит, наверняка пьет или жалуется Тьюзди.

Так и есть, сквозь узкую полоску между полом и дверью пробивался свет.

Руководитель академии постучал и был послан столь витиевато, что не сразу определился с направлением. Прикоснуться повторно к двери не дали: лорд Шалл озаботился соответствующим заклинанием.

Дуя на обожженную руку, ректор вышел на улицу, чтобы подобраться к упрямцу с черного входа, который, волей владельца, стал парадным. Рисковать не стал, отловил и послал духа с сообщением. Норман сейчас не в том настроении, чтобы не предупредить о визите.

Сумрачный проректор поджидал в дверях, опершись руками о противоположные косяки. Тусклый, выставленный на минимум, магический шар отбрасывал густые тени на лицо.

— Иди, тебя Малица ждет, — хмуро напомнил он.

— Она спит, — солгал ректор, хотя прекрасно знал, жена спустилась на кухню и пьет чай, терпеливо дожидаясь мужа.

— Ну? — оборотень не торопился пустить друга внутрь.

— Перестань беситься. Через пару месяцев разведешься. Или девочка нравится?

Вместо ответа Норман посторонился, и лорд ти Онеш шагнул в напоминавший погреб вестибюль. Хлопком в ладоши он увеличил яркость магического шага и, не оглядываясь, направился к лестнице.

— Выпить есть? — оказавшись на кухне, поинтересовался ректор.

Лорд Шалл кивнул и захлопнул дверь.

— Тьюзди? — глава академии не желал обсуждать деликатную проблему при заинтересованной стороне.

— Ей все равно, Ариан, даже если гарем заведу. Единственная нормальная женщина во всех мирах, — с тоской протянул Норман и вытащил початую бутылку. — Скажи, за какой Бездной ты придумал с женитьбой? — накинулся он на друга. — Вокруг полно аспирантов, адептов, но нет, ты пихаешь ее в мою постель!

Вино жидким золотом заструилось по бокалу. Лорд Шалл осушил его одним глотком, наполнил снова и протянул второй приятелю.

— Норман, я похож на сваху? — приподнял брови ректор. — Это Малица жаждет тебя женить. Повторюсь: брак фиктивный, вы подпишите договор, при первой же возможности разведетесь.

— Не хочу, — уперся Норман. — Меня трясет одного вида белобрысой стервы!

— Оттого, что она тебя обставила? — усмехнулся лорд ти Онеш и отсалютовал другу фужером.

— В чем? — владелец квартиры развалился на стуле, опершись поясницей о стол. — В наглости и вранье? Давай сразу проясним ситуацию. Девица насолила тетке, из-за нее я таскался в голубую даль в разгар семестра, общался с кучей неприятных людей и нелюдей — список можно продолжить. И секс, да, Ариан, она мне такой секс сегодня испортила! Вот за что мне любить Тарью Снеф? Ну, Хранительница, так я не особист, не имперский чиновник, а скромный проректор, которого волнует только одно — вверенное учебное заведение.

— Норман, пожалей девушку! — Аргументы закончились, да и устал ректор бороться с каменной стеной. — Ты ведь порядочный, хотя, — быстрый взгляд на приятеля, — иногда переходишь границы.

Об истории с соблазнением они поговорят после, на трезвую голову.

— Угу, жилетка для всех особей женского пола! — хмыкнул лорд Шалл, уже менее агрессивно.

Лорд ти Онеш воспрянул духом. Похоже, друг перебесился, и они смогут нормально поговорить.

Бутылка стремительно пустела, спорщики с повышенных тонов перешли на сиплый шепот. Глаза закрывались, грядущие лекции казались пыткой.

— Демон ты! — махнув рукой, сдался Норман, когда внизу захрустел снег: дворник вышел на работу. — Упертый и беспринципный. Собственного друга окольцевал!

— Именно потому, что друга, — ректор устало прикрыл глаза. — Кому еще доверить девушку?

— И кто еще знает темных оборотней?

Лорд Шалл, качнувшись, поднялся и нетвердой походкой подошел к плите.

Жалобно звякнули пустые бутылки — за ночь друзья успели откупорить еще три.

Огонь взвился, чудом не опалив руки.