– Сейчас я найду карту!
– старик открыл стоящий у стены сундук и принялся в нём копаться.

Скоро он достал свёрнутый рулон жёлтой бумаги.

Развернув его и посмотрев где находится Храм Квадратного бога, Квадратыч выпал в осадок. Храм находился на территории Северной империи. И путешествовать до него было не менее полутора тысяч километров.

***

Квадратыч шёл по улице и улыбался. Дождь прошёл, и влажная мостовая хлюпала под ногами.

«Повезло же мне, - думал он про себя.
– Будучи пятнадцатого уровня получить задание, для выполнения которого нужна гильдия. Конечно и условия получения меня удивили - видимо оно рассчитано на уродов. Но самое главное, как переться в такую даль имея в кармане несколько золотых и пятнадцать уровней за спиной?»

Он прошёл по улице и направился к площади.

***

Небо опять прорвало, и на камни мостовой полетели новые капли. Они падали за шиворот бегущим по улице игрокам, вызывая неприятные ощущения. Кто-то достал разноцветный зонтик, а маг воздуха творил «Ауру ветра». Но все они спешили зайти в тёплые помещения, где горели огни и играла музыка.

Настало время для бардов. Поскольку игра стартовала совсем недавно - немногим больше шести месяцев назад, то все игроки спешили поучаствовать в приключениях, не обращая внимание ни на что другое. Поэтому те, кто хотел быть бардом и петь вдохновляющие песни, как правило не могли собрать большой публики.

Как и в реальной жизни, дождь в игре загнал игроков в трактиры и рестораны. Пролив минут тридцать он ненадолго прекратился, собираясь полить снова.

Квадратыч вышел на главную площадь, где стояло всего несколько игроков, ожидая кого-то.

«Неплохо было бы пойти в какое-нибудь подземелье, но что-то не хочется куда-то тащиться в такую погоду!»

Он пошёл по брусчатке, смотря на опустевшие улицы.

В прямоугольных окнах трактира он увидел веселящихся игроков. Там за каменной стеной рекой лился пенящийся эль, и лихие компании смеялись, обсуждая недавние приключения. Парочки отправлялись наверх, продолжая свою любовную игру. Этот момент игровой жизни ничем не уступал другим приключениям. Игроки обсуждали произошедшие с ними события и хвастались достижениями в приятной атмосфере трактира.

В этот момент Квадратычу вспомнилось прошлое, когда он голодным проходил мимо ресторана. Там за стеной шла жизнь, в которой для него нет места. Там обеспеченные и приличные люди - общество, а здесь улица - место для отбросов. Он опять вспомнил то чувство отстраненности от жизни, проходящей мимо него.

«В конце концов находясь здесь я не смогу узнать исчерпывающую информацию о задании, нужно почитать о Северной империи».

Он посмотрел на серое небо и вышел из игры.

***

А в городе Альтери в королевстве Астрион стояла летняя жара. Дождь, льющий в трёхсот пятидесяти километрах севернее, не дошёл до этих благословенных земель.

В огромном городе ходили толпы НИПов и игроков, растекаясь по широким улицам между многоэтажных домов под черепичными крышами. На одной из площадей у небольшого фонтана сидели художники, рисующие на холстах.

Один из них в красном берете и камзоле казался мрачнее тучи.

Флавиус - член гильдии игроков, посвятивших себя искусству - «Рыцари красоты». Его лицо выражало душевный упадок, а кисть нервно подёргивалась в затвердевшей руке.

– Всё!
– художник вскочил со стула, испугав рисовавших рядом игроков.
– С меня хватит! Я ухожу!

Он сорвал холст и разбил о брусчатку его рамку, опрокинул мольберт, пнул коробку с красками, стоящую на табуретке так, что та улетела в фонтан.

Затем схватив деревянный стул за спинку, он принялся бить его о серую плитку, пока не раздолбал полностью.

После чего он разлогонился.

Игроки посмотрели на неудачливого художника, а кто-то выловил из фонтана его краски.

– Всё, с меня хватит!
– Флавиус смотрел на своего персонажа в меню игры. Там художник стоял возле роскошной картины.
– Удалить персонажа!

– Вы желаете удалить персонажа Флавиус?

– Да!

– Это действие будет невозможно отменить!

– Да!

– Контрольное подтверждение удаления. Поставьте цифровую подпись.

Перед ним появилась тумбочка с белым листом бумаги. Он взмахнул пером, и начался обратный отсчёт. Палец тянулся к кнопке «Отмена». Но игрок сдерживал себя.

10... 9... 8... .... 3... 2... 1... 0...

Художник в красном камзоле и берете исчез.

– Я желаю создать нового персонажа!

Флавиус по профессии художник, как-то по телевизору заметил в игровых новостях рассказ про Квадратыча.

«Я лезу из кожи вон, а на меня не обращает внимания даже последний НИП. А кто-то получает гору внимания просто создав персонажа!»

Когда художник создавал Флавиуса, в его воображении росли прекрасные игровые перспективы. Он представлял себя рисующим прекрасные картины, которые будут давать игрокам, посмотревшим на них, весомые бонусы, но в итоге ничего не вышло. Он хотел получить уникальный класс, но в гильдии художников не смог выполнить ни одного задания. Когда он пошёл собирать ингредиенты для красок, его съели волки. Пошёл искать творения мастеров древности - убили мертвецы.