– Ты цел? – встретил его Анубис. Юноша кивнул. Его все ещё била дрожь возбуждения. Не отвечая, он двинулся вперед. Тигрис, Анубис и спасенная девушка бежали рядом. Они лишь пару раз останавливались, чтобы передохнуть. За это время галл и девушка успели познакомиться. Девицу звали Эрисса, она была вольноотпущенницей знатной госпожи. После смерти бывшей хозяйки её муж, обозленный отказом девушки стать его наложницей, выгнал её на улицу, и ей пришлось искать пропитание, торгуя цветами и маслом для лампад. Пьяные негодяи захватили её врасплох, когда она возвращалась домой.

Улица за улицей, они двигались к цели, и это становилось все труднее. Эриссе не к кому было возвращаться, потому она решила держаться трех сильных мужчин, которые уже спасли её однажды.

– Варвары! Они идут! – панический вопль перекрыл крики напуганных людей.

Анубис и Тигрис встали по обе стороны от девицы, выдернув из ножен свои мечи. Юлдуз торопливо повернулся к ним.

– Слишком много. Мы не справимся. Надо переждать.

Тигрис кивнул, озираясь по сторонам. Укрыться было негде, дома пришельцы обыскивали и грабили в первую очередь и целенаправленно, зачастую угоняя тех, кто был там, чтобы позже взять выкуп или продать в рабство. Но тут на выручку пришла спасенная девушка. Она наклонилась и принялась дергать кольцо, вмурованное в тяжелую каменную плиту.

– Клоаки, – Анубис схватил побратима за плечо, – она права. Там никто не станет искать нас!

Тигрис отстранил девицу и одной рукой с легкостью поднял тяжеленный каменный блок.

– Спускайтесь вниз, я за вами. Переждем там, пока пройдут.

Они спустились в тяжелое острое зловоние, и Тигрис, шедший последним, придвинул плиту почти вплотную к пазам. Сверху уже слышалось бряцание оружия и чуждый говор. Анубис и Юлдуз плечом к плечу стояли у стены, Эрисса прижалась к широкой груди Тигриса, зажав себе рот обеими ладошками. Она была на грани обморока и только сильные руки охранника не давали ей упасть.

Юлдуз прижал ладонь к плите, затем ободряюще кивнул своим спутникам.

– Они ушли. И другие далеко пока. Надо идти.

Они прошли ещё несколько кварталов. Повсюду царили страх и отчаяние. Юлдуз скрежетал зубами от ярости, но сильная рука Анубиса не давала ему отклоняться от курса. Группки варваров со смехом и веселыми возгласами грабили дома, храмы и срывали одежду с молоденьких девушек, которым не посчастливилось оказаться у них на пути.

– Мы не можем драться со всем войском Гейзериха, – говорил Анубис, волоча названного брата по переулкам следом за Тигрисом. – Помни, мы здесь, чтобы найти и защитить Калин. А так нас просто прикончат – не те, так эти.

В словах бывшего гладиатора был здравый смысл, и все же Юлдуз едва сдерживался, в особенности, когда видел, как хватают женщин.

Потянуло гарью. Тигрис остановился, шипя от досады.

– Похоже, горит Черный квартал, – сказал он, принюхиваясь, – пусть все недобрые боги заберут этих ублюдков! Им мало ограбить и взять заложников, ещё и дома жгут.

Отчаянный, исполненный гнева вопль заставил вздрогнуть даже Юлдуза, который едва его расслышал. Не помня себя, он оттолкнул побратима и бросился вперед по улице, по которой уже ползли клубы черного едкого дыма. Анубис бросился следом, ругаясь последними словами.

Калин они узнали сразу. Ветер трепал разорванную одежду и длинные волосы гуннской царевны, отбивавшейся от десятка варваров коротким мечом и луком. За её спиной плакали от ужаса молоденькая девушка, почти ребенок, и двое мальчишек лет семи-восьми.

Анубис издал рык, похожий на львиный, и ворвался в битву, точно черный демон Преисподней. Юлдуз рубанул с плеча, второй рукой парировав удар рослого варвара в одежде, украшенной золотыми побрякушками и монетами. Он сражался сосредоточенно, стараясь не делать ошибок.

– Брат! – донесся до него крик Калин.

– Тигрис, бери их и уводи отсюда! – резко приказал Юлдуз сражающемуся рядом телохранителю. – Веди к убежищу, мы тут справимся вдвоем. Потом догоним вас. Идите!

Калин закричала снова, обрушивая на варваров удар за ударом. Юлдуз против воли залюбовался ею, ощутив гордость за то, что подобная женщина – родная ему по крови. Он видел, как Тигрис схватил Калин за талию и повлек по улице. За ними спешили Эрисса, спасенная девушка и мальчуганы. Потом улицу застлала черная пелена дыма. Крики людей усилились.

Юлдуз вскрикнул от боли – острый дротик вонзился ему в руку чуть выше локтя. Перехватив меч в левую, он продолжал сражаться. Анубис лишился своего меча, его выбил громадный варвар с синими татуировками на квадратной роже. Последнее, что помнил Юлдуз после того, как маленький деревянный щит, пущенный мощной рукой, ударил его в лоб, было тело Анубиса, прикрывающее его от ударов.

========== 5.Пленники Гаруса. Неожиданная развязка. ==========

Голова болела нещадно. Юлдуз слабо застонал, пытаясь подняться. Над ним склонилась знакомая черная физиономия, звякнули цепи.