Эсперанца завязала узлом пояс тонкого шелкового халата, встряхнула влажными волосами и решительно вышла из комнаты. Темные коридоры старинного ночного дома встретили ее мягкой обволакивающей теплотой. Девушка подошла к резной двери зала фамильного Алтаря Тьмы, недолго в задумчивости постояла перед ней и вошла внутрь.

Мягко мерцали фонари, освещая оббитые темно-бордовым бархатом стены и темный же паркетный пол. Эспера, осторожно ступая домашними туфельками, приближалась к стоящему в глубине комнаты большому черному камню. Ярко вспыхнувший огонь проявил висящий над алтарем свиток. Девушка подошла к поглощающему свет каменному монстру, сбросила туфельки и распустила завязки халата. Тени от языков пламени над алтарем рисовали причудливые узоры на белоснежной коже обнаженного тела девушки. Она взяла с алтаря длинный тонкий кинжал и резким движением полоснула по ладони. Густая вязкая кровь крупными тягучими каплями упала на гладкую каменную поверхность и взвилась огненным языком. Тело девушки охватил огонь, и оно стало меняться. Эсперанца вытянулась вверх, у нее увеличилась грудь, округлились бедра, талия стала еще тоньше. Нежная кожа покраснела в отблесках пламени и тело покрылось вязью черных узоров, заканчивающихся рунными знаками на плечах. Большие черные крылья распахнулись за спиной, волосы рассыпались и укрыли ее до колен темной шелковой волной. Из-под верхней губы прорезались два острых клычка, рот открылся в беззвучном крике, широко распахнулись большие глаза в которых клубилась Тьма. И Эсперанца услышала в голове спокойные тихие голоса.

– Эсперанца, урожденная Властительница Тьмы, последняя в своем роду. Мы, Великая Тьма и Хранители законов Тьмы слышим тебя. Зачем ты призвала нас?

– Великая Тьма и Хранители законов, сегодня я прошу расторгнуть Договор об избранных с родом Вельских по причине нарушения основного положения Договора с их стороны. Избранный Виктор не сберег чистоту крови… Правящий род оказался под угрозой. Если я не оставлю наследника….

– Если ты не оставишь наследника, Великая Тьма потеряет свою власть над демонами за Преградой. Но и демоны потеряют защиту и поддержку Великой Тьмы. Они готовы стать слугами или даже рабами людей? Готовы потерять свою сущность?

– Я не знаю. Я не знаю, как и почему он принял такое решение. Влияние ли это того, что демоны живут среди людей, или это просто глупость конкретного демона… Факт остается фактом. Договор нарушен. Наследника нет.

– Ты попросила компенсацию? И кровью в том числе?

– Да… Но боюсь это дела не спасет.

– Ты просишь кровь Виктора?

– Гнилая кровь мне не нужна.

Голоса спорили между собой. Дьяволица ждала… Кровь капля за каплей падала на Алтарь и сгорала в жертвенном пламени.

– Эсперанца, мы расторгаем договор. Мы признаем за тобой Право требования крови рода Вельских. Мы поможем пережить тебе горечь предательства и найти выход из сложившейся ситуации. И мы даем тебе шанс получить Пророчество, которое позволит сохранить род. И, Эспера, узнай кто и почему толкнул этого идиота в объятия другой. Это очень важно. Для всех демонов. Береги себя, девочка… – с этими словами голоса исчезли и пламя, бушевавшее на алтаре, потухло.

Эсперанца обессиленно рухнула на пол и снова приобрела человеческий вид. Предстояло сделать очень многое…

Глава 3. Кровь за кровь

Утро началось с того, что Марта ворвалась в спальню подруги, распахнула тяжелые шторы, открыв дневному свету небольшую уютную спальню. Эсперанца попыталась спрятать голову под подушку и поспать еще немного. Но Марта стала стягивать девушку с постели приговаривая, что через пару часов состоится совет. И что адвокаты настаивают на присутствии младших Вельских на совете. Эсперанца села на кровати и возмущенно проворчала:

– Какого черта? Я не намерена лишний раз видеть этого лицемера. Договор расторгнут, теперь я должна искать Вельским замену.

– Так ты для этого просишь кровь их рода? Чтоб найти замену? – с удивлением Марта посмотрела на растрепанную девушку, сидящую на кровати поджав ноги.

– Март, я пока не знаю… Я вообще ничего не понимаю. – С болью в голосе произнесла она. – Вот не было печали… Теперь мне к Оракулу надо еще. Давай все обсудим позже.

Умывшись и позавтракав, Эсперанца стояла перед зеркалом и разглядывала бледное усталое лицо с обескровленными губами. Она вспоминала ночной разговор с Хранителями и удивлялась своему состоянию. Ее душу заполняло странное безразличие и спокойствие. Покопавшись в гардеробе, она одела черные кожаные брюки и тонкую черную водолазку. Зашнуровала высокие ботинки на толстой подошве и просто закрутила волосы на затылке, закрепив простым стилетом, который при случае можно было использовать по прямому назначению. Мало кто знал, но Эсперанца умела пользоваться холодным оружием, а именно стилетом и кинжалами для метания. Милая девушка при случае могла постоять за себя.

Тушью слегка тронула ресницы и решила, что этого более чем достаточно. Эпера вышла из своей комнаты полная решительности не идти на поводу у глав родов. Спокойное, даже отстраненное выражение лица удивляло всех встреченных домочадцев. Легкая улыбка искривила ее губы лишь когда она подходила к дверям комнаты, где уже собрались члены совета.

Эсперанца на пару секунд задержала дыхание, собралась с духом и вошла в знакомую с детства комнату. Молча села в кресло, установленное во главе большого стола и обвела взглядом собравшихся, отметив про себя, что Вельские сели в самом дальнем углу. Семейство Вельских было представлено в полном составе. Вельский-старший – плотный высокий светло-рыжий демон, весьма симпатичный, если бы не презрительное выражение холодных глаз бутылочного цвета. Элена, платиновая блондинка сидела, поджав узкие губы и с ненавистью глядела на Эсперанцу. Виктор выглядел как-то бесцветно. И без того блеклый цвет его светлых волос сливался с таким же блеклым лицом. Глаз он не поднимал. Рассматривая уже бывшего жениха девушка несколько удивилась, когда рядом с бледным вздрагивающим Виктором увидела незнакомого мужчину, с опущенной головой, прикрывшего лицо длинной челкой. Мужчина был широкоплеч, кожаная куртка обтягивала его, не скрывая развитой мускулатуры. Серебристые пряди волос блестели в лучах зимнего солнца, Эспера подавила зарождающееся любопытство и продолжила осматривать остальных.

– Начнем, пожалуй, - прокашлявшись произнес старый умудренный опытом инкуб Родевич, который уже много лет руководил гильдией адвокатов и решал все юридические вопросы правящей семьи. – Поводом для внеочередного созыва совета сегодня послужило принятое Тьмой и Хранителями решение о расторжении Договора об избранных между родом Властителей Тьмы и родом Вельских по причине несоблюдения второй стороной основного пункта Договора. Слова Родевича прозвучали как гром среди ясного неба. Присутствующие на совете стали переговариваться, сперва тихо, но потом все громче и громче. Пока кто-то не выкрикнул: - Что значит нарушение основного пункта? И чем это теперь грозит? Чем грозит всем нам?